Për aq kohë sa shumica prej nesh mund të kujtojnë, Dallas Cowboys dhe Detroit Lions kanë luajtur ndeshje në Ditën e Falënderimeve. Por pse?
Le të fillojmë me Lions. Ata kanë luajtur çdo Ditë Falënderimi që nga viti 1934, me përjashtim të sezonit 1939-44, pavarësisht faktit se nuk kanë qenë një ekip i mirë shumicën e atyre viteve. Lions luajtën sezonin e tyre të parë në Detroit në vitin 1934 (para kësaj, ata ishin Portsmouth Spartans). Ata e kaluan vitin e tyre të parë në Detroit me vështirësi, pasi shumica e tifozëve të sportit atje i donin Detroit Tigers të bejsbollit dhe nuk dilnin me shumicë për të parë Lions. Kështu që pronari i Lions, George A. Richards, pati një ide: Pse të mos luanin në Ditën e Falënderimeve?
Richards zotëronte gjithashtu stacionin radiofonik WJR, i cili ishte një nga stacionet më të mëdha në vend në atë kohë. Richards kishte shumë ndikim në botën e transmetimeve dhe e bindi NBC-në ta transmetonte ndeshjen në të gjithë vendin. Kampioni i NFL-së, Chicago Bears, erdhi në qytet dhe Lions shitën të gjitha vendet e fushës së Universitetit të Detroitit me 26,000 vende për herë të parë. Richards e vazhdoi traditën për dy vitet në vijim dhe NFL vazhdoi t'i caktonte ato për Ditën e Falënderimeve kur ata rifilluan të luanin në atë datë pas përfundimit të Luftës së Dytë Botërore. Richards e shiti ekipin në vitin 1940 dhe vdiq në vitin 1951, por tradita që ai filloi vazhdon edhe sot kur Lions luajnë... kundër Chicago Bears.
Cowboys luajtën për herë të parë në Ditën e Falënderimeve në vitin 1966. Ata hynë në ligë në vitin 1960 dhe, sado e vështirë të besohet tani, patën vështirësi të tërhiqnin tifozë sepse ishin mjaft të dobët ato vitet e para. Menaxheri i përgjithshëm Tex Schramm iu lut NFL-së që t'i caktonte një ndeshje për Ditën e Falënderimeve në vitin 1966, duke menduar se kjo mund t'u sillte atyre një rritje të popullaritetit në Dallas dhe gjithashtu në të gjithë vendin, pasi ndeshja do të transmetohej në televizion.
Funksionoi. Një rekord prej 80,259 biletash u shitën në Dallas, teksa Cowboys mposhtën Cleveland Browns me rezultatin 26-14. Disa tifozë të Cowboys e cilësojnë atë ndeshje si fillimin e shndërrimit të Dallasit në "ekipin e Amerikës". Ata kanë munguar të luajnë vetëm në Ditën e Falënderimeve në vitet 1975 dhe 1977, kur Komisioneri i NFL-së, Pete Rozelle, zgjodhi St. Louis Cardinals.
Ndeshjet me Cardinals rezultuan të humbasin në vlerësime, kështu që Rozelle i pyeti Cowboys nëse do të luanin përsëri në vitin 1978.
«Ishte një dështim në St. Louis», i tha Schramm gazetës Chicago Tribune në vitin 1998. «Pete pyeti nëse do ta merrnim mbrapsht. Unë thashë vetëm nëse e marrim përgjithmonë. Është diçka që duhet ta ndërtosh si traditë. Ai tha, 'Është e jotja përgjithmonë.'»
Nate Bain vrapoi drejt fushës ndërsa koha po mbaronte dhe shënoi me një lay-up të martën në mbrëmje për t'i dhënë Stephen F. Austin një fitore të mahnitshme 85-83 në kohën shtesë ndaj Duke, duke i dhënë fund serisë prej 150 fitoresh në shtëpi të Blue Devils kundër kundërshtarëve jashtë konferencës.
Bain, një student i vitit të fundit nga Bahamas, dha një intervistë në fushë dhe mbajti lotët kur përmendi se çfarë viti i vështirë kishte qenë. Shtëpia ku jetonte familja e tij u shkatërrua nga Uragani Dorian këtë vit.
«Familja ime humbi shumë këtë vit», tha Bain i emocionuar. «Nuk do të qaj në televizor».
Zyrtarët në Stephen F. Austin kishin krijuar një faqe GoFundMe të miratuar nga NCAA për Bain në shtator. Studentët në Stephen F. Austin filluan ta ndanin atë faqe në mediat sociale pas fitores dhe, deri në fillim të pasdites së së mërkurës, kishin mbledhur pak më shumë se 69,000 dollarë, duke tejkaluar lehtësisht objektivin prej 50,000 dollarësh. Duke gjykuar nga disa komente, disa nga donatorët ishin tifozë të Duke.
Koha e postimit: 28 nëntor 2019