Zolang de meesten van ons zich kunnen herinneren, spelen de Dallas Cowboys en de Detroit Lions wedstrijden op Thanksgiving Day. Maar waarom?
Laten we beginnen met de Lions. Ze hebben sinds 1934 elk jaar op Thanksgiving gespeeld, met uitzondering van 1939-1944, ondanks het feit dat ze in de meeste van die jaren geen goed team waren. De Lions speelden hun eerste seizoen in Detroit in 1934 (daarvoor heetten ze de Portsmouth Spartans). Ze hadden het moeilijk in hun eerste jaar in Detroit, omdat de meeste sportfans daar fan waren van de Detroit Tigers (het honkbalteam) en niet massaal kwamen kijken naar de Lions. Dus kreeg Lions-eigenaar George A. Richards een idee: waarom niet op Thanksgiving spelen?
Richards was ook eigenaar van radiostation WJR, destijds een van de grootste stations van het land. Hij had veel invloed in de omroepwereld en overtuigde NBC ervan om de wedstrijd landelijk uit te zenden. De Chicago Bears, de kampioen van de NFL, kwamen naar Detroit en de Lions verkochten voor het eerst alle 26.000 toeschouwers in het stadion van de Universiteit van Detroit. Richards zette deze traditie de volgende twee jaar voort en de NFL bleef de wedstrijd op Thanksgiving plannen toen ze na het einde van de Tweede Wereldoorlog weer op die datum gingen spelen. Richards verkocht het team in 1940 en overleed in 1951, maar de traditie die hij begon, leeft voort wanneer de Lions tegen de Chicago Bears spelen.
De Cowboys speelden voor het eerst op Thanksgiving in 1966. Ze kwamen in 1960 bij de NFL en, hoe ongelooflijk het nu ook klinkt, hadden ze moeite om fans te trekken omdat ze de eerste paar jaar behoorlijk slecht presteerden. Algemeen directeur Tex Schramm smeekte de NFL in feite om ze een wedstrijd op Thanksgiving in te plannen in 1966, in de hoop dat dit hun populariteit in Dallas en ook landelijk zou vergroten, aangezien de wedstrijd op televisie zou worden uitgezonden.
Het werkte. Er werden een recordaantal van 80.259 kaartjes verkocht voor de wedstrijd waarin de Cowboys de Cleveland Browns met 26-14 versloegen. Sommige Cowboys-fans beschouwen die wedstrijd als het begin van Dallas' status als "America's team". Ze hebben alleen in 1975 en 1977 niet op Thanksgiving gespeeld, toen NFL-commissaris Pete Rozelle in plaats daarvan voor de St. Louis Cardinals koos.
De wedstrijden tegen de Cardinals bleken slecht te scoren qua kijkcijfers, dus vroeg Rozelle aan de Cowboys of ze in 1978 nog eens tegen elkaar wilden spelen.
"Het was een flop in St. Louis," vertelde Schramm in 1998 aan de Chicago Tribune. "Pete vroeg of we het terug wilden nemen. Ik zei alleen als we het permanent in handen kregen. Het is iets wat je als traditie moet opbouwen. Hij zei: 'Het is voor altijd van jullie.'"
Nate Bain sprintte dinsdagavond in de slotfase van de wedstrijd naar de andere kant van het veld en scoorde met een lay-up, waarmee hij Stephen F. Austin een sensationele 85-83 overwinning in de verlenging bezorgde op Duke. Daarmee kwam er een einde aan de 150 wedstrijden durende thuiswinstreeks van de Blue Devils tegen tegenstanders buiten de competitie.
Bain, een senior uit de Bahama's, gaf een interview op het veld en hield zijn tranen nauwelijks in bedwang toen hij vertelde hoe zwaar het jaar was geweest. Het huis waarin zijn familie woonde, werd dit jaar verwoest door orkaan Dorian.
"Mijn familie heeft dit jaar heel veel verloren," zei een geëmotioneerde Bain. "Ik ga niet op tv huilen."
De leiding van Stephen F. Austin had in september een door de NCAA goedgekeurde GoFundMe-pagina voor Bain opgezet. Studenten van Stephen F. Austin begonnen die pagina na de overwinning te delen op sociale media, en begin woensdagmiddag was er al iets meer dan $69.000 ingezameld, waarmee het streefbedrag van $50.000 ruimschoots was overtroffen. Afgaande op sommige reacties waren er een aantal donateurs die fan waren van Duke.
Geplaatst op: 28 november 2019