Nii kaua kui enamik meist mäletab, on Dallas Cowboys ja Detroit Lions tänupühal mänge mänginud. Aga miks?
Alustame Lionsist. Nad on mänginud igal tänupühal alates 1934. aastast, välja arvatud hooaeg 1939–1944, hoolimata asjaolust, et nad pole enamiku nende aastate jooksul olnud hea meeskond. Lions mängis oma esimese hooaja Detroitis 1934. aastal (enne seda olid nad Portsmouth Spartans). Neil oli oma esimene aasta Detroitis raskusi, kuna enamik spordifänne armastas seal pesapallimeeskonda Detroit Tigersi ega tulnud massiliselt Lionsi mänge vaatama. Seega tekkis Lionsi omanikul George A. Richardsil idee: miks mitte mängida ka tänupühal?
Richardsile kuulus ka raadiojaam WJR, mis oli sel ajal üks riigi suurimaid jaamu. Richardsil oli ringhäälingumaailmas palju mõjuvõimu ja ta veenis NBC-d mängu üleriigiliselt näitama. NFL-i meister Chicago Bears tuli linna ja Lions müüs esmakordselt 26 000-kohalise Detroiti ülikooli väljaku välja. Richards jätkas traditsiooni järgmised kaks aastat ja NFL jätkas nende mängude korraldamist tänupühadel, kui nad pärast Teise maailmasõja lõppu sellel kuupäeval uuesti mängima hakkasid. Richards müüs meeskonna 1940. aastal ja suri 1951. aastal, kuid tema alustatud traditsioon jätkub tänapäeval, kui Lions mängib ... Chicago Bearsiga.
Cowboysi meeskond mängis esimest korda tänupühal 1966. aastal. Nad liitusid liigaga 1960. aastal ja kuigi seda on praegu raske uskuda, oli neil raskusi fännide ligimeelitamisega, sest nad olid esimestel aastatel üsna kehvad. Peadirektor Tex Schramm anus sisuliselt NFL-i, et nad planeeriksid nende mängu 1966. aasta tänupühadeks, arvates, et see võiks neile populaarsust tõsta nii Dallases kui ka kogu riigis, kuna mängu hakatakse televisioonis üle kandma.
See toimis. Dallase rekordilised 80 259 piletit müüdi mängule, kus Cowboys alistas Cleveland Brownsi tulemusega 26:14. Mõned Cowboysi fännid peavad seda mängu Dallase saamise alguseks Ameerika meeskonnaks. Nad on tänupühadel mängimisest ilma jäänud vaid aastatel 1975 ja 1977, kui NFL-i volinik Pete Rozelle valis hoopis St. Louis Cardinalsi.
Mängud Cardinalsiga osutusid reitingutes kaotajateks, seega küsis Rozelle Cowboysilt, kas nad mängiksid 1978. aastal uuesti.
„See oli St. Louisis täielik läbikukkumine,“ rääkis Schramm 1998. aastal Chicago Tribune'ile. „Pete küsis, kas me võtame selle tagasi. Ütlesin, et ainult siis, kui saame selle jäädavalt. See on midagi, millest tuleb traditsioon luua. Ta ütles: „See on igaveseks sinu oma.““
Nate Bain jooksis ajapuuduse käes väljakule ja lõi teisipäeva õhtul korvi alt skoori, andes Stephen F. Austinile hämmastava 85:83 võidu Duke'i üle lisaajal, lõpetades Blue Devilsi 150 mängu pikkuse koduvõiduseeria mittekonverentsivastaste vastu.
Bahama saartelt pärit abiturient Bain andis väljakul intervjuu ja hoidis pisaraid tagasi, kui mainis, kui raske aasta see oli olnud. Maja, kus tema pere elas, hävitas sel aastal orkaan Dorian.
„Mu pere kaotas sel aastal palju,“ ütles Bain emotsionaalselt. „Ma ei hakka telekas nutma.“
Stephen F. Austini ülikooli ametnikud olid Bainile juba septembris loonud NCAA poolt heakskiidetud GoFundMe lehe. Stephen F. Austini tudengid hakkasid seda lehte pärast võitu sotsiaalmeedias jagama ning kolmapäeva pärastlõunaks oli see kogunud veidi üle 69 000 dollari, ületades kergelt 50 000 dollari eesmärgi. Mõnede kommentaaride põhjal otsustades olid mõned annetajatest Duke'i fännid.
Postituse aeg: 28. november 2019