Eins lengi og flestir okkar muna hafa Dallas Cowboys og Detroit Lions spilað leiki á Þakkargjörðarhátíðinni. En hvers vegna?
Byrjum á Lions. Þeir hafa spilað á hverjum Þakkargjörðarhátíð síðan 1934, fyrir utan tímabilið 1939-44, þrátt fyrir að þeir hafi ekki verið gott lið flest öll þessi ár. Lions spiluðu sitt fyrsta tímabil í Detroit árið 1934 (áður en það voru þeir Portsmouth Spartans). Þeir áttu í erfiðleikum fyrsta árið í Detroit, þar sem flestir íþróttaáhugamenn þar elskuðu hafnaboltalið Detroit Tigers og komu ekki í stórum stíl til að horfa á Lions. Þannig að eigandi Lions, George A. Richards, fékk hugmynd: Af hverju ekki að spila á Þakkargjörðarhátíðinni?
Richards átti einnig útvarpsstöðina WJR, sem var ein stærsta stöð landsins á þeim tíma. Richards hafði mikil áhrif í útvarpsheiminum og sannfærði NBC um að sýna leikinn um allt land. NFL-meistarinn Chicago Bears kom til bæjarins og Lions seldu upp 26.000 sæta völlinn við University of Detroit í fyrsta skipti. Richards hélt hefðinni gangandi næstu tvö árin og NFL hélt áfram að skipuleggja þá á Þakkargjörðarhátíðinni þegar þeir hófu aftur sýningar á þeim degi eftir að síðari heimsstyrjöld lauk. Richards seldi liðið árið 1940 og lést árið 1951, en hefðin sem hann hóf heldur áfram í dag þegar Lions spila ... gegn Chicago Bears.
Cowboys spiluðu fyrst á Þakkargjörðarhátíðinni árið 1966. Þeir komu í deildina árið 1960 og, eins erfitt og það er að trúa því núna, áttu erfitt með að laða að sér aðdáendur þar sem þeir voru frekar lélegir fyrstu árin. Framkvæmdastjórinn Tex Schramm sárbændi í raun NFL um að skipuleggja Þakkargjörðarleik gegn þeim árið 1966, í þeirri trú að það gæti aukið vinsældir þeirra í Dallas og einnig um allt land þar sem leikurinn yrði sjónvarpaður.
Það virkaði. Met í Dallas, 80.259 miðar, voru seldir þegar Cowboys sigruðu Cleveland Browns, 26-14. Sumir aðdáendur Cowboys benda á þann leik sem upphaf þess að Dallas yrði „lið Ameríku“. Þeir hafa aðeins misst af því að spila á Þakkargjörðarhátíðinni árin 1975 og 1977, þegar Pete Rozelle, framkvæmdastjóri NFL, valdi St. Louis Cardinals í staðinn.
Leikirnir við Cardinals reyndust tapast hvað varðar áhorf, svo Rozelle spurði Cowboys hvort þeir myndu spila aftur árið 1978.
„Þetta var algjört klúður í St. Louis,“ sagði Schramm við Chicago Tribune árið 1998. „Pete spurði hvort við myndum taka þetta til baka. Ég sagði bara ef við fengjum það til frambúðar. Þetta er eitthvað sem maður verður að byggja upp sem hefð. Hann sagði: „Þetta er þitt að eilífu.““
Nate Bain þaut niður völlinn þegar tíminn var að renna út og skoraði með layup á þriðjudagskvöldið til að tryggja Stephen F. Austin ótrúlegan 85-83 sigur á Duke eftir framlengingu og þar með endaði 150 leikja sigurgöngu Blue Devils á heimavelli gegn andstæðingum utan deildarinnar.
Bain, sem er útskrifaður nemandi frá Bahamaeyjum, gaf viðtal á vellinum og hélt aftur af tárunum þegar hann minntist á hversu erfitt ár það hefði verið. Heimili fjölskylda hans eyðilagðist í fellibylnum Dorian á þessu ári.
„Fjölskylda mín missti heilmikið á þessu ári,“ sagði Bain tilfinningaþrunginn. „Ég ætla ekki að gráta í sjónvarpinu.“
Embættismenn við Stephen F. Austin höfðu sett upp GoFundMe-síðu fyrir Bain, sem er samþykkt af NCAA, í september. Nemendur við Stephen F. Austin fóru að deila síðunni á samfélagsmiðlum eftir sigurinn og snemma á miðvikudagseftirmiðdegi höfðu safnast rétt rúmlega 69.000 dollarar, sem er vel meira en 50.000 dollara markmiðið. Miðað við sumar athugasemdirnar voru nokkrir styrktaraðilarnir aðdáendur Duke.
Birtingartími: 28. nóvember 2019