私たちのほとんどが覚えている限り、ダラス・カウボーイズとデトロイト・ライオンズは感謝祭に試合を行ってきた。しかし、なぜだろうか？
まずはライオンズから始めましょう。ライオンズは1934年以来、1939年から1944年を除いて毎年感謝祭に試合をしてきました。そのほとんどの年は良いチームではなかったにもかかわらずです。ライオンズは1934年にデトロイトで最初のシーズンをプレーしました（それ以前はポーツマス・スパルタンズでした）。デトロイトでの最初の年は苦戦しました。なぜなら、デトロイトのスポーツファンのほとんどは野球のデトロイト・タイガースを愛しており、ライオンズの試合を見に大勢は来なかったからです。そこでライオンズのオーナー、ジョージ・A・リチャーズはこう考えました。「感謝祭に試合をしたらどうだろう？」
リチャーズは当時国内最大級のラジオ局の一つであったWJRも所有していた。リチャーズは放送業界で大きな影響力を持っており、NBCに試合を全国放送するよう説得した。NFLチャンピオンのシカゴ・ベアーズがデトロイトにやって来て、ライオンズは2万6000席のデトロイト大学フィールドを初めて満員にした。リチャーズはその後2年間もこの伝統を続け、第二次世界大戦終結後、NFLが感謝祭に試合を再開した際も、ライオンズは感謝祭に試合を組まれ続けた。リチャーズは1940年にチームを売却し、1951年に亡くなったが、彼が始めた伝統は今日でもライオンズがシカゴ・ベアーズと対戦することで受け継がれている。
カウボーイズが初めて感謝祭に試合を行ったのは1966年のことだった。彼らは1960年にリーグに参入したが、今では信じがたいことだが、最初の数年間はかなり弱かったため、ファンを集めるのに苦労した。ゼネラルマネージャーのテックス・シュラムは、1966年の感謝祭に試合を組んでくれるようNFLに懇願した。試合がテレビ放映されることで、ダラスだけでなく全国的にも人気が高まるかもしれないと考えたからだ。
作戦は功を奏した。ダラス・カウボーイズがクリーブランド・ブラウンズを26対14で破った試合では、ダラス史上最多となる80,259枚のチケットが売れた。カウボーイズファンの中には、この試合をダラスが「アメリカのチーム」となる始まりと捉える人もいる。カウボーイズが感謝祭に試合をしなかったのは、NFLコミッショナーのピート・ロゼルが代わりにセントルイス・カージナルスを選んだ1975年と1977年だけである。
カーディナルズとの試合は視聴率の面で振るわなかったため、ロゼルはカウボーイズに1978年に再び対戦するかどうかを打診した。
「セントルイスでは失敗だった」とシュラムは1998年にシカゴ・トリビューン紙に語った。「ピートが『取り戻さないか』と聞いてきたんだ。私は『永久に使えるなら』と答えた。伝統として築き上げていくものだからね。彼は『君たちのものだ』と言ったよ。」
ネイト・ベインは残り時間が少なくなる中、コートを駆け下りてレイアップシュートを決め、スティーブン・F・オースティン大学にデューク大学との劇的な85対83の延長戦勝利をもたらし、ブルーデビルズの非カンファレンス相手に対するホームでの150連勝記録を阻止した。
バハマ出身の4年生、ベインはコート上でのインタビューに応じ、今年がどれほど辛い年だったかを語る際に涙をこらえていた。彼の家族が住んでいた家は、今年ハリケーン・ドリアンによって破壊されたのだ。
「今年は家族にとって本当に大きな損失でした」と、感情を露わにしたベインは語った。「テレビで泣くつもりはありません」。
スティーブン・F・オースティン大学の関係者は、9月にベイン選手のためにNCAA公認のGoFundMeページを開設していた。ベイン選手の勝利後、学生たちはそのページをソーシャルメディアで共有し始め、水曜日の午後早くまでに6万9000ドル強が集まり、目標額の5万ドルを楽々と上回った。寄せられたコメントから判断すると、寄付者の中にはデューク大学のファンもいたようだ。
投稿日時：2019年11月28日