डलास काउबॉयज़ और डेट्रॉइट लायंस हमेशा थैंक्सगिविंग पर ही क्यों खेलते हैं?

जब से हममें से ज्यादातर लोगों को याद है, डलास काउबॉयज़ और डेट्रॉइट लायंस थैंक्सगिविंग डे पर मैच खेलते आ रहे हैं। लेकिन क्यों?

चलिए, लायंस से शुरुआत करते हैं। 1934 से लेकर अब तक, 1939-44 को छोड़कर, वे हर थैंक्सगिविंग पर खेलते आए हैं, जबकि इन वर्षों में से अधिकांश समय वे एक अच्छी टीम नहीं रहे। लायंस ने डेट्रॉइट में अपना पहला सीज़न 1934 में खेला था (उससे पहले, वे पोर्ट्समाउथ स्पार्टन्स थे)। डेट्रॉइट में अपने पहले साल में उन्हें काफी संघर्ष करना पड़ा, क्योंकि वहां के अधिकांश खेल प्रशंसक बेसबॉल की डेट्रॉइट टाइगर्स टीम को पसंद करते थे और लायंस का मैच देखने के लिए बड़ी संख्या में नहीं आते थे। इसलिए लायंस के मालिक जॉर्ज ए. रिचर्ड्स को एक विचार आया: थैंक्सगिविंग पर क्यों न खेला जाए?

रिचर्ड्स रेडियो स्टेशन WJR के मालिक भी थे, जो उस समय देश के सबसे बड़े स्टेशनों में से एक था। प्रसारण जगत में रिचर्ड्स का काफी दबदबा था और उन्होंने NBC को मैच का देशव्यापी प्रसारण करने के लिए मना लिया। NFL चैंपियन शिकागो बियर्स शहर में आई और लायंस ने पहली बार यूनिवर्सिटी ऑफ डेट्रॉइट के 26,000 सीटों वाले मैदान को पूरी तरह से भर दिया। रिचर्ड्स ने अगले दो वर्षों तक इस परंपरा को जारी रखा और द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद जब NFL ने थैंक्सगिविंग पर खेलना फिर से शुरू किया, तो उन्होंने उसी दिन मैच निर्धारित करना जारी रखा। रिचर्ड्स ने 1940 में टीम बेच दी और 1951 में उनका निधन हो गया, लेकिन उनके द्वारा शुरू की गई परंपरा आज भी जारी है जब लायंस शिकागो बियर्स के खिलाफ खेलती हैं।

काउबॉयज़ ने पहली बार थैंक्सगिविंग पर 1966 में मैच खेला था। वे 1960 में लीग में शामिल हुए थे और, भले ही अब इस पर विश्वास करना मुश्किल हो, शुरुआती कुछ वर्षों में उनका प्रदर्शन काफी खराब था, इसलिए उन्हें दर्शकों को आकर्षित करने में काफी संघर्ष करना पड़ा। जनरल मैनेजर टेक्स श्रैम ने एनएफएल से 1966 में थैंक्सगिविंग पर मैच आयोजित करने के लिए लगभग विनती की थी, यह सोचकर कि इससे डलास में और साथ ही पूरे देश में उनकी लोकप्रियता बढ़ सकती है क्योंकि मैच का टेलीविजन पर प्रसारण होगा।

यह कारगर साबित हुआ। डलास में रिकॉर्ड 80,259 टिकट बिके और काउबॉयज़ ने क्लीवलैंड ब्राउन्स को 26-14 से हरा दिया। कुछ काउबॉयज़ प्रशंसक उस मैच को डलास के "अमेरिका की टीम" बनने की शुरुआत मानते हैं। वे केवल 1975 और 1977 में थैंक्सगिविंग पर नहीं खेल पाए, जब एनएफएल कमिश्नर पीट रोज़ेल ने सेंट लुइस कार्डिनल्स को चुना था।

कार्डिनल्स के साथ खेले गए मैच रेटिंग के लिहाज से असफल साबित हुए, इसलिए रोजेल ने काउबॉयज़ से पूछा कि क्या वे 1978 में फिर से खेलेंगे।

"सेंट लुइस में यह असफल रहा," श्रैम ने 1998 में शिकागो ट्रिब्यून को बताया। "पीट ने पूछा कि क्या हम इसे वापस ले लेंगे। मैंने कहा, केवल तभी जब हमें यह स्थायी रूप से मिल जाए। यह एक ऐसी चीज है जिसे आपको परंपरा के रूप में स्थापित करना होता है। उन्होंने कहा, 'यह हमेशा के लिए तुम्हारा है।' "

मंगलवार रात को मैच खत्म होने से ठीक पहले नेट बैन तेजी से कोर्ट के नीचे दौड़े और लेअप शॉट लगाकर स्टीफन एफ. ऑस्टिन को ड्यूक पर 85-83 की शानदार ओवरटाइम जीत दिलाई, जिससे ब्लू डेविल्स की गैर-कॉन्फ्रेंस प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ घरेलू मैदान पर लगातार 150 मैचों की जीत का सिलसिला समाप्त हो गया।

बहामास के सीनियर खिलाड़ी बेन ने कोर्ट पर इंटरव्यू दिया और इस साल की कठिनाइयों का जिक्र करते हुए अपने आंसू रोक नहीं पाए। इस साल हरिकेन डोरियन ने उनके परिवार के घर को तबाह कर दिया था।

“इस साल मेरे परिवार ने बहुत कुछ खोया है,” बेन ने भावुक होकर कहा। “मैं टीवी पर रोने वाली नहीं हूँ।”

स्टीफन एफ. ऑस्टिन के अधिकारियों ने सितंबर में ही बेन के लिए एनसीएए द्वारा अनुमोदित गोफंडमी पेज बनाया था। जीत के बाद स्टीफन एफ. ऑस्टिन के छात्रों ने उस पेज को सोशल मीडिया पर साझा करना शुरू कर दिया और बुधवार दोपहर तक, इससे 69,000 डॉलर से थोड़ा अधिक धन जमा हो चुका था, जो 50,000 डॉलर के लक्ष्य को आसानी से पार कर गया था। कुछ टिप्पणियों से पता चलता है कि दानदाताओं में से कुछ ड्यूक के प्रशंसक थे।