Da che abbiamo memoria, i Dallas Cowboys e i Detroit Lions hanno sempre giocato partite nel giorno del Ringraziamento. Ma perché?
Cominciamo dai Lions. Hanno giocato ogni Giorno del Ringraziamento dal 1934, con l'eccezione del periodo 1939-44, nonostante non siano stati una buona squadra per la maggior parte di quegli anni. I Lions giocarono la loro prima stagione a Detroit nel 1934 (prima di allora, si chiamavano Portsmouth Spartans). Il loro primo anno a Detroit fu difficile, poiché la maggior parte degli appassionati di sport amava i Detroit Tigers di baseball e non accorreva in massa a vedere i Lions. Così il proprietario dei Lions, George A. Richards, ebbe un'idea: perché non giocare il Giorno del Ringraziamento?
Richards possedeva anche la stazione radio WJR, una delle più importanti del paese all'epoca. Richards aveva una grande influenza nel mondo delle trasmissioni e convinse la NBC a trasmettere la partita a livello nazionale. I Chicago Bears, campioni della NFL, arrivarono in città e i Lions riempirono per la prima volta lo stadio dell'Università di Detroit, che aveva una capienza di 26.000 posti. Richards mantenne viva la tradizione per i due anni successivi e la NFL continuò a programmare le partite per il Giorno del Ringraziamento quando riprese a giocare in quella data dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. Richards vendette la squadra nel 1940 e morì nel 1951, ma la tradizione da lui iniziata continua ancora oggi quando i Lions giocano contro... i Chicago Bears.
I Cowboys giocarono la loro prima partita del Giorno del Ringraziamento nel 1966. Entrarono nella lega nel 1960 e, per quanto possa sembrare incredibile oggi, faticarono ad attirare tifosi perché nei primi anni le loro prestazioni furono piuttosto deludenti. Il general manager Tex Schramm implorò la NFL di programmare una partita del Giorno del Ringraziamento nel 1966, pensando che ciò avrebbe potuto dare loro una spinta di popolarità a Dallas e anche a livello nazionale, dato che la partita sarebbe stata trasmessa in televisione.
Funzionò. Vennero venduti ben 80.259 biglietti, un record per Dallas, per la vittoria dei Cowboys sui Cleveland Browns per 26-14. Alcuni tifosi dei Cowboys indicano quella partita come l'inizio della trasformazione di Dallas nella "squadra d'America". Hanno mancato di giocare il Giorno del Ringraziamento solo nel 1975 e nel 1977, quando il commissario della NFL Pete Rozelle optò per i St. Louis Cardinals.
Le partite contro i Cardinals si rivelarono un flop in termini di ascolti, quindi Rozelle chiese ai Cowboys se fossero disposti a giocare di nuovo nel 1978.
"A St. Louis fu un fiasco", raccontò Schramm al Chicago Tribune nel 1998. "Pete mi chiese se lo avremmo ripreso. Dissi di sì, solo se lo avessimo ottenuto in modo permanente. È qualcosa che va costruito come una tradizione. Lui rispose: 'È tuo per sempre'".
Martedì sera, con il tempo che stava per scadere, Nate Bain si è lanciato in contropiede e ha segnato con un lay-up, regalando a Stephen F. Austin una straordinaria vittoria per 85-83 ai supplementari contro Duke e ponendo fine alla striscia di 150 vittorie consecutive in casa dei Blue Devils contro avversari non appartenenti alla stessa conference.
Bain, uno studente dell'ultimo anno originario delle Bahamas, ha rilasciato un'intervista in campo trattenendo a stento le lacrime mentre raccontava quanto fosse stato difficile quest'anno. La casa in cui viveva la sua famiglia è stata distrutta dall'uragano Dorian.
"La mia famiglia ha perso tantissimo quest'anno", ha detto Bain visibilmente commosso. "Non ho intenzione di piangere in televisione."
A settembre, i funzionari della Stephen F. Austin avevano creato una pagina GoFundMe approvata dalla NCAA per Bain. Gli studenti della Stephen F. Austin hanno iniziato a condividere la pagina sui social media dopo la vittoria e, nel primo pomeriggio di mercoledì, aveva raccolto poco più di 69.000 dollari, superando agevolmente l'obiettivo di 50.000 dollari. A giudicare da alcuni commenti, alcuni dei donatori erano tifosi di Duke.
Data di pubblicazione: 28 novembre 2019