대부분의 사람들이 기억하는 한, 댈러스 카우보이스와 디트로이트 라이온스는 항상 추수감사절에 경기를 해왔습니다. 그런데 왜 그럴까요?
디트로이트 라이온스부터 시작해 볼까요? 라이온스는 1934년부터 1939년부터 1944년까지를 제외하고 매년 추수감사절 경기를 치렀습니다. 비록 그 기간 동안 대부분 좋은 성적을 내지 못했음에도 불구하고 말이죠. 라이온스는 1934년에 디트로이트에서 첫 시즌을 보냈습니다(그 전에는 포츠머스 스파르탄스였습니다). 디트로이트에서의 첫해는 고전했는데, 당시 대부분의 스포츠 팬들이 야구팀인 디트로이트 타이거스를 더 좋아했기 때문에 라이온스 경기를 보러 많이 오지 않았기 때문입니다. 그래서 라이온스의 구단주 조지 A. 리처즈는 기발한 아이디어를 떠올렸습니다. 추수감사절에 경기를 하는 건 어떨까?
리처즈는 당시 미국에서 가장 큰 라디오 방송국 중 하나였던 WJR의 소유주이기도 했습니다. 방송계에서 상당한 영향력을 행사했던 리처즈는 NBC를 설득하여 경기를 전국에 중계하게 했습니다. NFL 챔피언 시카고 베어스가 디트로이트를 방문했고, 디트로이트 라이온스는 26,000석 규모의 디트로이트 대학교 경기장을 처음으로 매진시켰습니다. 리처즈는 이후 2년 동안 이 전통을 이어갔고, 제2차 세계 대전 후 NFL이 추수감사절 경기를 재개했을 때도 라이온스와 시카고 베어스의 경기를 계속해서 같은 날짜에 편성했습니다. 리처즈는 1940년에 팀을 매각했고 1951년에 사망했지만, 그가 시작한 전통은 오늘날 라이온스와 시카고 베어스의 경기로 이어지고 있습니다.
댈러스 카우보이스는 1966년에 처음으로 추수감사절 경기를 치렀습니다. 1960년에 리그에 합류한 카우보이스는 지금 생각하면 믿기 힘들겠지만, 초창기 몇 년 동안 성적이 좋지 않아 팬들을 끌어모으는 데 어려움을 겪었습니다. 단장 텍스 슈람은 1966년 추수감사절 경기를 잡아달라고 NFL에 간절히 요청했습니다. 경기가 TV로 중계되면 댈러스뿐 아니라 전국적으로도 인기를 얻을 수 있을 거라고 생각했기 때문입니다.
그 전략은 성공적이었다. 댈러스 카우보이스가 클리블랜드 브라운스를 26-14로 꺾은 경기에서 댈러스 구단 역사상 최다인 80,259장의 티켓이 매진되었다. 일부 카우보이스 팬들은 이 경기를 댈러스가 "미국의 팀"으로 자리매김하게 된 시작으로 꼽는다. 카우보이스는 1975년과 1977년을 제외하고는 추수감사절 경기를 치르지 못했는데, 당시 NFL 커미셔너였던 피트 로젤이 세인트루이스 카디널스와 경기를 치르기로 결정했기 때문이다.
카디널스와의 경기는 시청률 면에서 부진했기 때문에 로젤은 카우보이스에게 1978년에 다시 경기를 할 수 있는지 문의했습니다.
"세인트루이스에서는 완전히 실패작이었죠." 슈람은 1998년 시카고 트리뷴과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "피트가 우리에게 그걸 다시 가져갈 생각이 있냐고 물었어요. 저는 영구적으로 소유할 수 있다면 그렇게 하겠다고 했죠. 전통으로 만들어야 하는 거니까요. 그러자 그는 '영원히 당신 겁니다'라고 말했어요."
화요일 밤, 네이트 베인은 경기 종료를 앞두고 코트를 질주하여 레이업 슛을 성공시키며 스티븐 F. 오스틴에게 듀크를 상대로 극적인 85-83 연장전 승리를 안겨주었고, 이로써 듀크의 비컨퍼런스 상대 홈 150연승 행진이 막을 내렸다.
바하마 출신의 베인 선수는 코트 위 인터뷰에서 눈물을 참으며 올해가 얼마나 힘든 한 해였는지 이야기했습니다. 그의 가족이 살던 집은 올해 허리케인 도리안으로 파괴되었습니다.
"우리 가족은 올해 정말 많은 것을 잃었어요." 감정이 북받쳐 오른 베인은 말했다. "하지만 저는 TV에서 울고 싶지 않아요."
스티븐 F. 오스틴 대학교 관계자들은 지난 9월 베인을 위해 NCAA 승인 GoFundMe 페이지를 개설했습니다. 학생들은 승리 후 소셜 미디어에 해당 페이지를 공유하기 시작했고, 수요일 오후 초 기준으로 5만 달러를 훨씬 넘는 6만 9천 달러 이상이 모금되었습니다. 댓글들을 보면 기부자 중 일부는 듀크 팬인 것으로 보입니다.
게시 시간: 2019년 11월 28일