Çoğumuzun hatırlayabildiği kadarıyla, Dallas Cowboys ve Detroit Lions takımları Şükran Günü'nde maç yapıyorlar. Peki neden?
Öncelikle Lions'tan başlayalım. 1939-44 yılları hariç, 1934'ten beri her Şükran Günü'nde maç yaptılar, o yılların çoğunda iyi bir takım olmamalarına rağmen. Lions, Detroit'teki ilk sezonunu 1934'te oynadı (ondan önce Portsmouth Spartans'tı). Detroit'teki ilk yıllarında zorlandılar, çünkü oradaki spor hayranlarının çoğu beyzbol takımı Detroit Tigers'ı seviyordu ve Lions'ı izlemek için akın akın gelmiyordu. Bu yüzden Lions'ın sahibi George A. Richards'ın bir fikri vardı: Neden Şükran Günü'nde oynamasınlar?
Richards aynı zamanda o dönemde ülkenin en büyük radyo istasyonlarından biri olan WJR'nin de sahibiydi. Yayıncılık dünyasında büyük bir nüfuza sahip olan Richards, NBC'yi maçı ülke çapında yayınlamaya ikna etti. NFL şampiyonu Chicago Bears şehre geldi ve Lions, 26.000 kişilik Detroit Üniversitesi sahasını ilk kez tamamen doldurdu. Richards bu geleneği sonraki iki yıl boyunca sürdürdü ve NFL, II. Dünya Savaşı'nın sona ermesinden sonra bu tarihte oynamaya yeniden başladığında, onları Şükran Günü'nde maç yapmaya devam ettirdi. Richards takımı 1940'ta sattı ve 1951'de öldü, ancak başlattığı gelenek bugün Lions'ın Chicago Bears ile oynadığı zaman devam ediyor.
Dallas Cowboys ilk kez 1966'da Şükran Günü'nde maç yaptı. 1960'ta lige katıldılar ve inanması zor olsa da, ilk birkaç yıl oldukça kötü oldukları için taraftar çekmekte zorlandılar. Genel menajer Tex Schramm, 1966'da Şükran Günü'nde maç yapmaları için NFL'ye adeta yalvardı; bunun Dallas'ta ve maçın televizyonda yayınlanacak olması nedeniyle ülke çapında popülaritelerini artırabileceğini düşünüyordu.
İşe yaradı. Dallas rekoru kırarak 80.259 bilet satıldı ve Cowboys, Cleveland Browns'ı 26-14 yendi. Bazı Cowboys taraftarları bu maçı Dallas'ın "Amerika'nın takımı" olma yolculuğunun başlangıcı olarak görüyor. Sadece 1975 ve 1977 yıllarında Şükran Günü'nde oynamayı kaçırdılar; o yıllarda NFL Komiseri Pete Rozelle, St. Louis Cardinals'ı tercih etmişti.
Cardinals ile yapılan maçlar reytinglerde başarısız olunca, Rozelle Cowboys'a 1978'de tekrar karşılaşacaklarını sordu.
Schramm, 1998'de Chicago Tribune'e verdiği demeçte, "St. Louis'de başarısız oldu," dedi. "Pete, geri alıp almayacağımızı sordu. Ben de sadece kalıcı olarak alırsak dedim. Bunu bir gelenek haline getirmeniz gerekiyor. O da 'Sonsuza dek sizin,' dedi."
Salı gecesi Stephen F. Austin'e Duke karşısında uzatmalar sonunda 85-83'lük inanılmaz bir zafer kazandıran Nate Bain, maçın bitimine saniyeler kala sahayı hızla geçerek turnikeyle sayı buldu ve Blue Devils'ın konferans dışı rakiplerine karşı 150 maçlık iç saha galibiyet serisine son verdi.
Bahamalı kıdemli oyuncu Bain, kortta verdiği röportajda, ne kadar zor bir yıl geçirdiğini anlatırken gözyaşlarını zor tuttu. Ailesinin yaşadığı ev, bu yıl Dorian Kasırgası tarafından yerle bir edilmişti.
Bain duygusal bir şekilde, "Ailem bu yıl çok şey kaybetti," dedi. "Televizyonda ağlamayacağım."
Stephen F. Austin'deki yetkililer, Eylül ayında Bain için NCAA onaylı bir GoFundMe sayfası oluşturmuştu. Stephen F. Austin öğrencileri, galibiyetin ardından bu sayfayı sosyal medyada paylaşmaya başladı ve Çarşamba öğleden sonra itibariyle 50.000 dolarlık hedefi kolayca aşarak 69.000 doların biraz üzerinde para toplandı. Bazı yorumlara bakılırsa, bağışçılardan bazıları Duke taraftarıydı.
Yayın tarihi: 28 Kasım 2019