למה דאלאס קאובויס ודטרויט ליונס תמיד משחקים בחג ההודיה?

מאז שרובנו זוכרים, דאלאס קאובויס ודטרויט ליונס שיחקו משחקים ביום חג ההודיה. אבל למה?

נתחיל עם הליונס. הם שיחקו בכל חג ההודיה מאז 1934, למעט 1939-44, למרות העובדה שהם לא היו קבוצה טובה ברוב השנים הללו. הליונס שיחקו את עונתם הראשונה בדטרויט ב-1934 (לפני כן, הם היו פורטסמות' ספרטנס). הם התקשו בשנה הראשונה שלהם בדטרויט, מכיוון שרוב אוהדי הספורט שם אהבו את דטרויט טייגרס מבייסבול ולא באו בהמוניהם לצפות בליונס. אז לבעלים של הליונס, ג'ורג' א. ריצ'רדס, היה רעיון: למה לא לשחק בחג ההודיה?

ריצ'רדס היה גם הבעלים של תחנת הרדיו WJR, שהייתה אחת התחנות הגדולות ביותר במדינה באותה תקופה. לריצ'רדס הייתה השפעה רבה בעולם השידור, והוא שכנע את NBC לשדר את המשחק ברחבי המדינה. אלופת ה-NFL, שיקגו ברס, הגיעה לעיר, והליונס מכרו את כל מגרש אוניברסיטת דטרויט, המכיל 26,000 מושבים, בפעם הראשונה. ריצ'רדס המשיך במסורת בשנתיים הבאות, וה-NFL המשיכה לתזמן אותם בחג ההודיה כאשר חזרו לשחק בתאריך זה לאחר תום מלחמת העולם השנייה. ריצ'רדס מכר את הקבוצה ב-1940 ומת ב-1951, אך המסורת שהחל נמשכת גם היום כאשר הליונס משחקים... נגד שיקגו ברס.

הקאובויס שיחקו לראשונה בחג ההודיה ב-1966. הם נכנסו לליגה ב-1960, וקשה להאמין כיום, אך התקשו למשוך אוהדים מכיוון שהם היו די גרועים בשנים הראשונות. הג'נרל מנג'ר טקס שרם התחנן בפני ה-NFL לתאם איתם משחק בחג ההודיה ב-1966, מתוך מחשבה שזה עשוי להגדיל את הפופולריות שלהם בדאלאס וגם ברחבי המדינה, מכיוון שהמשחק ישודר בטלוויזיה.

זה עבד. שיא של 80,259 כרטיסים בדאלאס נמכר כאשר הקאובויס ניצחו את קליבלנד בראונס 26-14. חלק מאוהדי הקאובויס מצביעים על המשחק הזה כתחילת הדרך בה דאלאס הפיכה ל"קבוצה של אמריקה". הם החמיצו את משחקם בחג ההודיה רק ​​ב-1975 וב-1977, כאשר נציב ה-NFL, פיט רוזל, בחר לשחק בסנט לואיס קרדינלס במקום זאת.

המשחקים עם הקרדינלס התגלו כמשחקים מפסידים מבחינת הרייטינג, אז רוזל שאלה את הקאובויס אם ישחקו שוב ב-1978.

"זה היה גרוע בסנט לואיס", אמר שרם ל"שיקגו טריביון" ב-1998. "פיט שאל אם ניקח את זה בחזרה. אמרתי שרק אם נקבל את זה לצמיתות. זה משהו שצריך לבנות כמסורת. הוא אמר, 'זה שלך לנצח'".

נייט ביין רץ אל מול המגרש כשזמן הניצחון אוזל, וכבש שער בליל שלישי, כדי להעניק לסטיבן פ. אוסטין ניצחון מדהים 85-83 על דיוק בהארכה, ובכך לסיים את רצף הניצחונות הביתיים בן 150 משחקי הבלו דווילס נגד יריבות שאינן מהליגה.

ביין, תלמיד י"ב מאיי בהאמה, נתן ראיון על המגרש ועצר את דמעותיו כשסיפר על השנה הקשה שזו הייתה. הבית בו התגוררה משפחתו נהרס על ידי הוריקן דוריאן השנה.

"המשפחה שלי איבדה הרבה השנה", אמר ביין בהתרגשות. "אני לא הולך לבכות בטלוויזיה".

גורמים באוניברסיטת סטיבן פ. אוסטין הקימו דף GoFundMe שאושר על ידי ה-NCAA עבור ביין עוד בספטמבר. סטודנטים באוניברסיטת סטיבן פ. אוסטין החלו לשתף את הדף הזה ברשתות החברתיות לאחר הניצחון, ונכון לשעות אחר הצהריים המוקדמות של יום רביעי, הוא גייס קצת יותר מ-69,000 דולר, ועבר בקלות את היעד של 50,000 דולר. אם לשפוט לפי חלק מהתגובות, חלק מהתורמים היו אוהדי דיוק.