Από τότε που οι περισσότεροι από εμάς θυμόμαστε, οι Ντάλας Κάουμποϊς και οι Ντιτρόιτ Λάιονς έπαιζαν αγώνες την Ημέρα των Ευχαριστιών. Αλλά γιατί;
Ας ξεκινήσουμε με τους Lions. Παίζουν κάθε Ημέρα των Ευχαριστιών από το 1934, με εξαίρεση την περίοδο 1939-44, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν καλή ομάδα τα περισσότερα από αυτά τα χρόνια. Οι Lions έπαιξαν την πρώτη τους σεζόν στο Ντιτρόιτ το 1934 (πριν από αυτό, ήταν οι Portsmouth Spartans). Δυσκολεύτηκαν την πρώτη τους χρονιά στο Ντιτρόιτ, καθώς οι περισσότεροι φίλαθλοι εκεί αγαπούσαν τους Detroit Tigers του μπέιζμπολ και δεν έρχονταν μαζικά για να παρακολουθήσουν τους Lions. Έτσι, ο ιδιοκτήτης των Lions, George A. Richards, είχε μια ιδέα: Γιατί να μην παίξουν την Ημέρα των Ευχαριστιών;
Ο Ρίτσαρντς ήταν επίσης ιδιοκτήτης του ραδιοφωνικού σταθμού WJR, ο οποίος ήταν ένας από τους μεγαλύτερους σταθμούς στη χώρα εκείνη την εποχή. Ο Ρίτσαρντς είχε μεγάλη επιρροή στον κόσμο των ραδιοτηλεοπτικών μεταδόσεων και έπεισε το NBC να μεταδώσει τον αγώνα σε εθνικό επίπεδο. Οι πρωταθλητές του NFL, Σικάγο Μπέαρς, ήρθαν στην πόλη και οι Λάιονς ξεπούλησαν το γήπεδο του Πανεπιστημίου του Ντιτρόιτ, χωρητικότητας 26.000 θέσεων, για πρώτη φορά. Ο Ρίτσαρντς συνέχισε την παράδοση τα επόμενα δύο χρόνια και το NFL συνέχισε να τους προγραμματίζει την Ημέρα των Ευχαριστιών, όταν επανέλαβαν τους αγώνες τους εκείνη την ημερομηνία μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Ρίτσαρντς πούλησε την ομάδα το 1940 και πέθανε το 1951, αλλά η παράδοση που ξεκίνησε συνεχίζεται μέχρι σήμερα, όταν οι Λάιονς παίζουν... με τους Σικάγο Μπέαρς.
Οι Cowboys έπαιξαν για πρώτη φορά την Ημέρα των Ευχαριστιών το 1966. Μπήκαν στο πρωτάθλημα το 1960 και, όσο δύσκολο κι αν είναι να το πιστέψει κανείς τώρα, δυσκολεύτηκαν να προσελκύσουν οπαδούς επειδή ήταν αρκετά κακοί τα πρώτα χρόνια. Ο γενικός διευθυντής Τεξ Σραμ ουσιαστικά παρακάλεσε το NFL να προγραμματίσει έναν αγώνα για την Ημέρα των Ευχαριστιών το 1966, πιστεύοντας ότι αυτό θα τους έδινε ώθηση στη δημοτικότητά τους στο Ντάλας αλλά και σε εθνικό επίπεδο, καθώς ο αγώνας θα μεταδιδόταν τηλεοπτικά.
Πέτυχε. Πωλήθηκαν 80.259 εισιτήρια, αριθμός ρεκόρ για το Ντάλας, καθώς οι Κάουμποϊς νίκησαν τους Κλίβελαντ Μπράουνς με 26-14. Μερικοί οπαδοί των Κάουμποϊς θεωρούν αυτό το παιχνίδι ως την αρχή της μετατροπής του Ντάλας σε «ομάδα της Αμερικής». Έχουν χάσει να παίξουν την Ημέρα των Ευχαριστιών μόνο το 1975 και το 1977, όταν ο επίτροπος του NFL, Πιτ Ροζέλ, επέλεξε τους Σεντ Λούις Κάρντιναλς.
Τα παιχνίδια με τους Cardinals αποδείχθηκαν χαμένα στην τηλεθέαση, οπότε η Rozelle ρώτησε τους Cowboys αν θα έπαιζαν ξανά το 1978.
«Ήταν μια αποτυχία στο Σεντ Λούις», δήλωσε ο Σραμ στην εφημερίδα Chicago Tribune το 1998. «Ο Πιτ ρώτησε αν θα το παίρναμε πίσω. Είπα μόνο αν το παίρναμε μόνιμα. Είναι κάτι που πρέπει να χτίσεις ως παράδοση. Είπε, "Είναι δικό σου για πάντα"».
Ο Νέιτ Μπέιν έτρεξε στο γήπεδο με τον χρόνο να τελειώνει και σκόραρε με λέι απ την Τρίτη το βράδυ, χαρίζοντας στον Στίβεν Φ. Όστιν μια εκπληκτική νίκη με 85-83 στην παράταση επί του Ντιουκ, τερματίζοντας το σερί 150 νικών εντός έδρας των «Μπλε Ντέβιλς» εναντίον αντιπάλων εκτός περιφέρειας.
Ο Μπέιν, τελειόφοιτος από τις Μπαχάμες, έδωσε μια συνέντευξη στο γήπεδο και συγκρατούσε τα δάκρυά του όταν ανέφερε πόσο δύσκολη ήταν η χρονιά του. Το σπίτι στο οποίο ζούσε η οικογένειά του καταστράφηκε από τον τυφώνα Ντόριαν φέτος.
«Η οικογένειά μου έχασε πολλά φέτος», είπε ο συγκινημένος Μπέιν. «Δεν πρόκειται να κλάψω στην τηλεόραση».
Οι υπεύθυνοι του Stephen F. Austin είχαν δημιουργήσει μια σελίδα GoFundMe εγκεκριμένη από την NCAA για το Bain τον Σεπτέμβριο. Οι φοιτητές του Stephen F. Austin άρχισαν να κοινοποιούν αυτήν τη σελίδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τη νίκη και μέχρι νωρίς το απόγευμα της Τετάρτης, είχαν συγκεντρώσει λίγο πάνω από 69.000 δολάρια, ξεπερνώντας εύκολα τον στόχο των 50.000 δολαρίων. Κρίνοντας από ορισμένα από τα σχόλια, μερικοί από τους δωρητές ήταν οπαδοί του Duke.
Ώρα δημοσίευσης: 28 Νοεμβρίου 2019