Amióta csak az eszünket tudjuk, a Dallas Cowboys és a Detroit Lions mindig is játszottak meccseket Hálaadás napján. De miért?
Kezdjük a Lionsszal. 1934 óta minden Hálaadáskor játszottak, az 1939-44-es szezon kivételével, annak ellenére, hogy ezekben az években a legtöbbször nem voltak jó csapat. A Lions 1934-ben játszotta első szezonját Detroitban (előtte a Portsmouth Spartans ellen játszottak). Küszködtek az első évükben Detroitban, mivel a legtöbb sportrajongó imádta a baseball Detroit Tigers csapatát, és nem jöttek tömegesen ki a Lions meccsére. Így a Lions tulajdonosának, George A. Richardsnak támadt egy ötlete: Miért ne játszhatnának Hálaadáskor?
Richards tulajdonában volt a WJR rádióállomás is, amely akkoriban az ország egyik legnagyobb csatornája volt. Richardsnak nagy befolyása volt a műsorszórás világában, és meggyőzte az NBC-t, hogy országszerte sugározza a mérkőzést. Az NFL-bajnok Chicago Bears a városba érkezett, és a Lions először teltházas pályát adott el a Detroiti Egyetem 26 000 férőhelyes pályáján. Richards a következő két évben is folytatta a hagyományt, és az NFL továbbra is Hálaadás napjára tűzte ki a mérkőzéseket, amikor a második világháború vége után újra ezen a napon játszottak. Richards 1940-ben eladta a csapatot, és 1951-ben meghalt, de az általa indított hagyomány ma is folytatódik, amikor a Lions a Chicago Bears ellen játszik.
A Cowboys először 1966-ban játszott Hálaadáskor. 1960-ban csatlakoztak a ligához, és bármennyire is nehéz elhinni, nehezen tudtak szurkolni, mert az első néhány évben elég rosszul játszottak. Tex Schramm vezérigazgató lényegében könyörgött az NFL-nek, hogy tűzzenek ki egy Hálaadás napi meccset 1966-ra, azt gondolva, hogy ez népszerűségnövekedést hozhat nekik Dallasban és országszerte is, mivel a meccset közvetítik.
Működött. A Cowboys 26-14-re legyőzte a Cleveland Brownst, ami Dallas-rekordot jelentő 80 259 jegyet adott el. Néhány Cowboys-szurkoló ezt a meccset tekinti a Dallas „Amerika csapatává” válásának kezdetének. Csak 1975-ben és 1977-ben hiányzott a Hálaadás napi játék, amikor Pete Rozelle, az NFL biztosa a St. Louis Cardinals mellett döntött.
A Cardinals elleni meccsek veszteségesnek bizonyultak a nézettségben, így Rozelle megkérdezte a Cowboyst, hogy játszanának-e újra 1978-ban.
„St. Louisban kudarc volt” – mondta Schramm a Chicago Tribune-nak 1998-ban. „Pete megkérdezte, hogy visszavesszük-e. Azt mondtam, csak akkor, ha végleg megkapjuk. Ez valami, amit hagyományként kell építeni. Azt mondta: »Örökké a tiéd.«”
Nate Bain a fogyó időben rohant lefelé a pályán, és kedden este egy zsákolással pontot szerzett, ezzel Stephen F. Austin fantasztikus, 85-83-as hosszabbításos győzelmet aratott a Duke ellen, ezzel véget vetve a Blue Devils 150 meccses hazai győzelmi sorozatának a nem konferenciabeli ellenfelek ellen.
Bain, egy bahamai végzős diák, egy pályán adott interjúban könnyekkel a szemében mesélt arról, milyen nehéz év volt. A házat, amelyben a családja lakott, idén elpusztította a Dorian hurrikán.
„A családom rengeteget veszített idén” – mondta meghatódva Bain. „Nem fogok sírni a tévé előtt.”
A Stephen F. Austin tisztviselői még szeptemberben létrehoztak egy NCAA által jóváhagyott GoFundMe oldalt a Bain számára. A Stephen F. Austin diákjai a győzelem után elkezdték megosztani az oldalt a közösségi médiában, és szerda kora délutánig valamivel több mint 69 000 dollárt gyűjtöttek össze, könnyedén meghaladva az 50 000 dolláros célt. Néhány hozzászólás alapján ítélve az adományozók között voltak Duke szurkolók is.
Közzététel ideje: 2019. november 28.