Solange sich die meisten von uns erinnern können, haben die Dallas Cowboys und die Detroit Lions am Thanksgiving-Tag Spiele ausgetragen. Aber warum?
Fangen wir mit den Lions an. Sie spielen seit 1934 jedes Jahr an Thanksgiving, mit Ausnahme der Jahre 1939 bis 1944, obwohl sie in den meisten dieser Jahre kein gutes Team waren. Die Lions spielten ihre erste Saison 1934 in Detroit (davor hießen sie Portsmouth Spartans). Ihr erstes Jahr in Detroit verlief schleppend, da die meisten Sportfans dort die Detroit Tigers im Baseball bevorzugten und nicht in Scharen zu den Spielen der Lions kamen. Also hatte Lions-Besitzer George A. Richards eine Idee: Warum nicht an Thanksgiving spielen?
Richards besaß auch den Radiosender WJR, der damals zu den größten Sendern des Landes zählte. Er hatte großen Einfluss in der Rundfunkbranche und überzeugte NBC, das Spiel landesweit zu übertragen. Die Chicago Bears, der amtierende NFL-Meister, kamen in die Stadt, und die Lions verkauften zum ersten Mal die 26.000 Zuschauer fassenden Ränge des University of Detroit Field aus. Richards führte diese Tradition in den folgenden zwei Jahren fort, und die NFL setzte die Spiele weiterhin am Thanksgiving-Tag an, nachdem sie nach dem Zweiten Weltkrieg wieder an diesem Tag gespielt hatte. Richards verkaufte das Team 1940 und starb 1951, doch die von ihm begründete Tradition lebt bis heute fort, wenn die Lions gegen die Chicago Bears spielen.
Die Cowboys spielten 1966 zum ersten Mal an Thanksgiving. Sie traten der Liga 1960 bei und hatten, so unglaublich es heute auch klingen mag, in den ersten Jahren große Schwierigkeiten, Fans zu gewinnen, da sie ziemlich schlecht waren. General Manager Tex Schramm bat die NFL 1966 quasi inständig, ein Thanksgiving-Spiel für sie anzusetzen, in der Hoffnung, dadurch in Dallas und landesweit an Popularität zu gewinnen, da das Spiel im Fernsehen übertragen würde.
Es funktionierte. Mit 80.259 verkauften Tickets stellte Dallas einen neuen Rekord auf, als die Cowboys die Cleveland Browns mit 26:14 besiegten. Manche Cowboys-Fans sehen in diesem Spiel den Beginn von Dallas' Aufstieg zum „Team Amerikas“. Nur 1975 und 1977 verpassten sie ein Spiel am Thanksgiving-Tag, da NFL-Commissioner Pete Rozelle sich damals für die St. Louis Cardinals entschied.
Die Spiele gegen die Cardinals erwiesen sich als Quotenflops, also fragte Rozelle die Cowboys, ob sie 1978 noch einmal gegeneinander spielen würden.
„Es war ein Flop in St. Louis“, sagte Schramm 1998 der Chicago Tribune. „Pete fragte, ob wir es zurücknehmen würden. Ich sagte, nur wenn wir es dauerhaft bekommen. So etwas muss man sich erst als Tradition aufbauen. Er sagte: ‚Es gehört dir für immer.‘“
Nate Bain sprintete in den Schlussminuten über das Spielfeld und erzielte am Dienstagabend mit einem Korbleger den Siegtreffer zum 85:83-Sieg nach Verlängerung für Stephen F. Austin gegen Duke. Damit endete die 150 Spiele andauernde Heimspielserie der Blue Devils gegen Gegner außerhalb der eigenen Conference.
Bain, ein Senior von den Bahamas, gab ein Interview auf dem Spielfeld und kämpfte mit den Tränen, als er erwähnte, was für ein schweres Jahr es gewesen war. Das Haus seiner Familie wurde dieses Jahr von Hurrikan Dorian zerstört.
„Meine Familie hat dieses Jahr sehr viel verloren“, sagte die sichtlich bewegte Bain. „Ich werde nicht im Fernsehen weinen.“
Die Verantwortlichen der Stephen F. Austin University hatten bereits im September eine von der NCAA genehmigte GoFundMe-Seite für Bain eingerichtet. Nach dem Sieg teilten Studierende der Stephen F. Austin University die Seite in den sozialen Medien, und bis Mittwochmittag waren bereits über 69.000 US-Dollar zusammengekommen – das Spendenziel von 50.000 US-Dollar wurde damit deutlich übertroffen. Einige Kommentare deuten darauf hin, dass sich unter den Spendern auch Duke-Fans befanden.
Veröffentlichungsdatum: 28. November 2019