Kwa muda mrefu kama wengi wetu tunavyoweza kukumbuka, Dallas Cowboys na Detroit Lions wamecheza michezo Siku ya Shukrani. Lakini kwa nini?
Tuanze na Lions. Wamecheza kila Shukrani tangu 1934, isipokuwa 1939-44, licha ya ukweli kwamba hawajawa timu nzuri kwa miaka mingi. Lions walicheza msimu wao wa kwanza huko Detroit mnamo 1934 (kabla ya hapo, walikuwa Portsmouth Spartans). Walijitahidi mwaka wao wa kwanza huko Detroit, kwani mashabiki wengi wa michezo huko walipenda Detroit Tigers ya besiboli na hawakujitokeza kwa wingi kutazama Lions. Kwa hivyo mmiliki wa Lions George A. Richards alikuwa na wazo: Kwa nini usicheze kwenye Shukrani?
Richards pia alimiliki kituo cha redio cha WJR, ambacho kilikuwa mojawapo ya vituo vikubwa zaidi nchini wakati huo. Richards alikuwa na ushawishi mkubwa katika ulimwengu wa utangazaji, na akawashawishi NBC kuonyesha mchezo huo kote nchini. Bingwa wa NFL Chicago Bears alikuja mjini, na Lions waliuza uwanja wa Chuo Kikuu cha Detroit wenye viti 26,000 kwa mara ya kwanza. Richards aliendeleza utamaduni huo miaka miwili iliyofuata, na NFL iliendelea kuwapanga kwenye Siku ya Shukrani walipoanza kucheza tena tarehe hiyo baada ya Vita vya Pili vya Dunia kuisha. Richards aliuza timu hiyo mwaka wa 1940 na akafa mwaka wa 1951, lakini utamaduni aliouanzisha unaendelea leo wakati Lions wanapocheza … Chicago Bears.
Cowboys walicheza kwa mara ya kwanza kwenye Thanksgiving mwaka wa 1966. Waliingia kwenye ligi mwaka wa 1960 na, ingawa ni vigumu kuamini sasa, walijitahidi kuvutia mashabiki kwa sababu walikuwa wabaya sana katika miaka hiyo michache ya kwanza. Meneja mkuu Tex Schramm kimsingi aliomba NFL iwapangie mchezo wa Thanksgiving mwaka wa 1966, akifikiri inaweza kuwapa umaarufu mkubwa huko Dallas na pia kote nchini kwa kuwa mchezo huo ungeonyeshwa kwenye televisheni.
Ilifanya kazi. Tikiti 80,259 zilizorekodiwa na Dallas ziliuzwa huku Cowboys wakishinda Cleveland Browns, 26-14. Baadhi ya mashabiki wa Cowboys wanaelekeza mchezo huo kama mwanzo wa Dallas kuwa "timu ya Amerika." Wamekosa tu kucheza kwenye Thanksgiving mwaka wa 1975 na 1977, wakati Kamishna wa NFL Pete Rozelle alipochagua St. Louis Cardinals badala yake.
Michezo na Cardinals ilithibitika kuwa ya kupoteza katika ukadiriaji, kwa hivyo Rozelle aliwauliza Cowboys kama wangecheza tena mnamo 1978.
"Ilikuwa ni upuuzi huko St. Louis," Schramm aliambia Chicago Tribune mnamo 1998. "Pete aliuliza kama tungeirudisha. Nilisema tu ikiwa tutaipata kabisa. Ni kitu ambacho lazima ujenge kama utamaduni. Alisema, 'Ni chako milele.'"
Nate Bain alikimbia uwanjani huku muda ukienda mbio na kufunga bao la layup Jumanne usiku na kumpa Stephen F. Austin ushindi wa ajabu wa muda wa ziada wa 85-83 dhidi ya Duke, na kumaliza mfululizo wa ushindi wa nyumbani wa Blue Devils wa michezo 150 dhidi ya wapinzani wasio wa mkutano.
Bain, mwanafunzi wa mwaka wa mwisho kutoka Bahamas, alitoa mahojiano mahakamani na kujizuia kutokwa na machozi alipotaja mwaka mgumu uliokuwa nao. Nyumba ambayo familia yake iliishi iliharibiwa na Kimbunga Dorian mwaka huu.
"Familia yangu ilipoteza mengi mwaka huu," Bain mwenye hisia kali alisema. "Sitalia kwenye TV."
Maafisa wa Stephen F. Austin walikuwa wameanzisha ukurasa wa GoFundMe ulioidhinishwa na NCAA kwa ajili ya Bain mnamo Septemba. Wanafunzi wa Stephen F. Austin walianza kushiriki ukurasa huo kwenye mitandao ya kijamii baada ya ushindi huo, na kufikia mapema Jumatano alasiri, ulikuwa umekusanya zaidi ya $69,000, na kuzidi kwa urahisi bao la $50,000. Kwa kuzingatia baadhi ya maoni, baadhi ya wafadhili walikuwa mashabiki wa Duke.
Muda wa chapisho: Novemba-28-2019