आपल्यापैकी बहुतेकांना आठवत असल्यापासून, डॅलस काउबॉयज आणि डेट्रॉइट लायन्स हे थँक्सगिव्हिंग डेला सामने खेळत आले आहेत. पण का?
चला लायन्स संघापासून सुरुवात करूया. १९३९-४४ हे वर्ष वगळता, १९३४ पासून ते प्रत्येक थँक्सगिव्हिंगला खेळले आहेत, जरी त्यापैकी बहुतेक वर्षे त्यांचा संघ चांगला नव्हता. लायन्सने १९३४ मध्ये डेट्रॉइटमध्ये आपला पहिला हंगाम खेळला (त्याआधी ते पोर्ट्समाउथ स्पार्टन्स होते). डेट्रॉइटमधील त्यांच्या पहिल्या वर्षी त्यांना संघर्ष करावा लागला, कारण तेथील बहुतेक क्रीडा चाहत्यांना बेसबॉलचा डेट्रॉइट टायगर्स संघ आवडत असे आणि ते लायन्सला पाहण्यासाठी मोठ्या संख्येने येत नसत. म्हणून लायन्सचे मालक जॉर्ज ए. रिचर्ड्स यांना एक कल्पना सुचली: थँक्सगिव्हिंगला का खेळू नये?
रिचर्ड्स यांच्या मालकीचे डब्ल्यूजेआर नावाचे रेडिओ स्टेशनही होते, जे त्या काळी देशातील सर्वात मोठ्या स्टेशन्सपैकी एक होते. प्रसारण क्षेत्रात रिचर्ड्स यांचा मोठा प्रभाव होता आणि त्यांनी एनबीसीला हा सामना देशभरात दाखवण्यासाठी राजी केले. एनएफएल चॅम्पियन शिकागो बेअर्स संघ शहरात आला आणि लायन्स संघाने डेट्रॉइट विद्यापीठाचे २६,००० आसनी मैदान पहिल्यांदाच पूर्ण भरले. रिचर्ड्स यांनी पुढील दोन वर्षे ही परंपरा कायम ठेवली आणि दुसरे महायुद्ध संपल्यानंतर जेव्हा एनएफएलने थँक्सगिव्हिंगच्या दिवशी पुन्हा खेळायला सुरुवात केली, तेव्हा त्यांनी त्यांचे सामने त्याच दिवशी आयोजित करणे सुरू ठेवले. रिचर्ड्स यांनी १९४० मध्ये संघ विकला आणि १९५१ मध्ये त्यांचे निधन झाले, परंतु त्यांनी सुरू केलेली परंपरा आजही कायम आहे, जेव्हा लायन्स संघ शिकागो बेअर्सविरुद्ध खेळतो.
काउबॉइज संघ १९६६ साली पहिल्यांदा थँक्सगिव्हिंगच्या दिवशी खेळला. ते १९६० साली लीगमध्ये आले आणि, आता विश्वास बसणार नाही, पण सुरुवातीची काही वर्षे त्यांची कामगिरी खूपच खराब असल्यामुळे त्यांना चाहते मिळवण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. जनरल मॅनेजर टेक्स श्राम यांनी १९६६ साली थँक्सगिव्हिंगच्या दिवशी सामना आयोजित करण्यासाठी एनएफएलकडे अक्षरशः विनवणी केली होती. त्यांना वाटले होते की, हा सामना दूरदर्शनवर प्रसारित होणार असल्यामुळे डॅलसमध्ये आणि देशभरातही त्यांच्या लोकप्रियतेला चालना मिळेल.
ते यशस्वी ठरले. डॅलसमध्ये विक्रमी ८०,२५९ तिकिटे विकली गेली आणि काउबॉयजने क्लीव्हलँड ब्राउन्सचा २६-१४ असा पराभव केला. काही काउबॉयज चाहते त्या सामन्याकडे डॅलसच्या "अमेरिकेचा संघ" बनण्याची सुरुवात म्हणून पाहतात. १९७५ आणि १९७७ मध्येच ते थँक्सगिव्हिंगच्या दिवशी खेळू शकले नाहीत, कारण त्या वर्षी एनएफएल आयुक्त पीट रोझेल यांनी त्याऐवजी सेंट लुईस कार्डिनल्सला पसंती दिली होती.
कार्डिनल्ससोबतचे सामने रेटिंगमध्ये तोट्याचे ठरले, त्यामुळे रोझेलने काउबॉयजला विचारले की ते १९७८ मध्ये पुन्हा खेळतील का.
“सेंट लुईसमध्ये ते पूर्णपणे अयशस्वी ठरले,” असे श्राम यांनी १९९८ मध्ये शिकागो ट्रिब्यूनला सांगितले. “पीटने विचारले की आम्ही ते परत घेऊ का. मी म्हणालो, ‘फक्त जर ते आम्हाला कायमस्वरूपी मिळाले तरच.’ ही एक अशी गोष्ट आहे जी तुम्हाला परंपरा म्हणून जपावी लागते. तो म्हणाला, ‘हे कायमचे तुमचेच आहे.’ ”
मंगळवारी रात्री, वेळ संपत असताना नेट बेनने कोर्टच्या दुसऱ्या टोकाकडे धाव घेतली आणि लेअपद्वारे गोल करून स्टीफन एफ. ऑस्टिनला ड्यूकवर ८५-८३ असा आश्चर्यकारक ओव्हरटाईम विजय मिळवून दिला, ज्यामुळे ब्लू डेव्हिल्सची नॉन-कॉन्फरन्स प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्धची घरच्या मैदानावरची १५० सामन्यांची विजयी मालिका संपुष्टात आली.
बहामासचा वरिष्ठ खेळाडू असलेल्या बेनने कोर्टवरच मुलाखत दिली आणि हे वर्ष किती कठीण गेले आहे हे सांगताना त्याचे डोळे पाणावले होते. या वर्षी डोरियन चक्रीवादळामुळे त्याच्या कुटुंबाचे घर उद्ध्वस्त झाले होते.
“या वर्षी माझ्या कुटुंबाने खूप काही गमावलं आहे,” असं भावूक झालेल्या बेन म्हणाल्या. “मी टीव्हीवर रडणार नाही.”
स्टीफन एफ. ऑस्टिनच्या अधिकाऱ्यांनी सप्टेंबरमध्ये बेनसाठी NCAA-मान्यताप्राप्त GoFundMe पेज सुरू केले होते. विजयानंतर स्टीफन एफ. ऑस्टिनच्या विद्यार्थ्यांनी ते पेज सोशल मीडियावर शेअर करण्यास सुरुवात केली आणि बुधवार दुपारपर्यंत, ५०,००० डॉलर्सचे उद्दिष्ट सहज पार करून, ६९,००० डॉलर्सपेक्षा थोडी जास्त रक्कम जमा झाली होती. काही कमेंट्सवरून असे दिसते की, काही देणगीदार ड्यूकचे चाहते होते.
पोस्ट करण्याची वेळ: २८ नोव्हेंबर २०१९