De când ne știm, Dallas Cowboys și Detroit Lions au jucat meciuri de Ziua Recunoștinței. Dar de ce?
Să începem cu Lions. Au jucat în fiecare Zi a Recunoștinței din 1934, cu excepția sezonului 1939-1944, în ciuda faptului că nu au fost o echipă bună în majoritatea acelor ani. Lions au jucat primul lor sezon la Detroit în 1934 (înainte de asta, erau Portsmouth Spartans). Au avut dificultăți în primul lor an la Detroit, deoarece majoritatea fanilor sportului de acolo iubeau echipa de baseball Detroit Tigers și nu veneau în masă să-i vadă pe Lions. Așa că proprietarul Lions, George A. Richards, a avut o idee: de ce să nu jucăm de Ziua Recunoștinței?
Richards deținea și postul de radio WJR, care era unul dintre cele mai mari posturi din țară la acea vreme. Richards avea multă influență în lumea radiodifuziunii și a convins NBC să transmită meciul la nivel național. Campionii NFL, Chicago Bears, au venit în oraș, iar Lions au vândut pentru prima dată terenul Universității din Detroit, cu 26.000 de locuri. Richards a continuat tradiția în următorii doi ani, iar NFL a continuat să-i programeze de Ziua Recunoștinței, când au reluat jocul în acea dată după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial. Richards a vândut echipa în 1940 și a murit în 1951, dar tradiția pe care a început-o continuă și astăzi, când Lions joacă... împotriva Chicago Bears.
Cowboys au jucat pentru prima dată de Ziua Recunoștinței în 1966. Au intrat în ligă în 1960 și, oricât de greu de crezut este acum, s-au chinuit să atragă fani pentru că au jucat destul de slab în primii ani. Directorul general Tex Schramm a implorat practic NFL să-i programeze pentru un meci de Ziua Recunoștinței în 1966, crezând că le-ar putea aduce o creștere a popularității în Dallas și, de asemenea, la nivel național, deoarece meciul va fi televizat.
A funcționat. Un număr record de 80.259 de bilete au fost vândute în meciul în care Cowboys i-au învins pe Cleveland Browns cu 26-14, un meci de 80.259 de la Dallas. Unii fani ai echipei Cowboys consideră acel meci ca fiind începutul transformării lui Dallas în „echipa Americii”. Aceștia au ratat să joace doar de Ziua Recunoștinței în 1975 și 1977, când comisarul NFL, Pete Rozelle, a optat pentru St. Louis Cardinals.
Meciurile cu Cardinals s-au dovedit a fi perdante în ceea ce privește ratingurile, așa că Rozelle i-a întrebat pe Cowboys dacă vor juca din nou în 1978.
„A fost o ratare în St. Louis”, a declarat Schramm pentru Chicago Tribune în 1998. „Pete m-a întrebat dacă o vom retrage. Am spus doar dacă o vom obține permanent. Este ceva ce trebuie să construiești ca o tradiție. El a spus: «E a ta pentru totdeauna».”
Nate Bain a alergat pe teren în timp ce timpul se scurgea și a marcat marți seară cu un layup, oferindu-i lui Stephen F. Austin o victorie uimitoare în prelungiri cu 85-83 împotriva lui Duke, punând capăt seriei de 150 de victorii pe teren propriu ale echipei Blue Devils împotriva unor adversari din afara conferinței.
Bain, un elev în ultimul an din Bahamas, a acordat un interviu pe teren și și-a stăpânit lacrimile când a menționat cât de greu a fost anul acesta. Casa în care locuia familia sa a fost distrusă de uraganul Dorian anul acesta.
„Familia mea a pierdut foarte mult anul acesta”, a spus Bain emoționat. „Nu voi plânge la televizor.”
Oficialii de la Stephen F. Austin au creat o pagină GoFundMe aprobată de NCAA pentru Bain încă din septembrie. Studenții de la Stephen F. Austin au început să distribuie pagina respectivă pe rețelele de socializare după victorie, iar până miercuri după-amiază, strânseseră puțin peste 69.000 de dolari, depășind cu ușurință obiectivul de 50.000 de dolari. Judecând după unele dintre comentarii, câțiva dintre donatori erau fani ai echipei Duke.
Data publicării: 28 noiembrie 2019