Desde que tenemos memoria, los Dallas Cowboys y los Detroit Lions han jugado partidos el Día de Acción de Gracias. Pero, ¿por qué?
Empecemos con los Lions. Han jugado todos los Días de Acción de Gracias desde 1934, con la excepción de 1939-44, a pesar de que no han sido un buen equipo la mayor parte de esos años. Los Lions jugaron su primera temporada en Detroit en 1934 (antes de eso, eran los Portsmouth Spartans). Tuvieron dificultades en su primer año en Detroit, ya que la mayoría de los aficionados al deporte de allí amaban a los Detroit Tigers de béisbol y no acudieron en masa a ver a los Lions. Entonces, el dueño de los Lions, George A. Richards, tuvo una idea: ¿Por qué no jugar en el Día de Acción de Gracias?
Richards también era dueño de la estación de radio WJR, una de las más importantes del país en aquel entonces. Tenía gran influencia en el mundo de la radiodifusión y convenció a NBC para que transmitiera el partido a nivel nacional. Los campeones de la NFL, los Chicago Bears, llegaron a la ciudad, y los Lions agotaron las entradas del estadio de la Universidad de Detroit, con capacidad para 26.000 espectadores, por primera vez. Richards mantuvo la tradición durante los dos años siguientes, y la NFL siguió programando el partido para el Día de Acción de Gracias cuando reanudaron la temporada en esa fecha tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Richards vendió el equipo en 1940 y falleció en 1951, pero la tradición que inició continúa hoy cuando los Lions juegan contra… los Chicago Bears.
Los Cowboys jugaron por primera vez en el Día de Acción de Gracias en 1966. Ingresaron a la liga en 1960 y, por increíble que parezca, tuvieron dificultades para atraer aficionados debido a su mal desempeño durante sus primeros años. El gerente general Tex Schramm prácticamente suplicó a la NFL que programara un partido para ellos en el Día de Acción de Gracias de 1966, pensando que podría impulsar su popularidad en Dallas y en todo el país, ya que el partido sería televisado.
Funcionó. Se vendieron 80.259 entradas, una cifra récord para Dallas, cuando los Cowboys derrotaron a los Cleveland Browns por 26-14. Algunos aficionados de los Cowboys señalan ese partido como el inicio de la consolidación de Dallas como "el equipo de Estados Unidos". Solo se han perdido el partido de Acción de Gracias en 1975 y 1977, cuando el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, optó por los St. Louis Cardinals.
Los partidos contra los Cardinals resultaron ser un fracaso en las audiencias, por lo que Rozelle preguntó a los Cowboys si volverían a jugar en 1978.
“Fue un fracaso en San Luis”, declaró Schramm al Chicago Tribune en 1998. “Pete preguntó si lo recuperaríamos. Le dije que solo si lo conseguíamos de forma permanente. Es algo que hay que construir como tradición. Él dijo: ‘Es tuyo para siempre’”.
Nate Bain corrió a toda velocidad por la cancha cuando el tiempo se agotaba y anotó una bandeja el martes por la noche para darle a Stephen F. Austin una increíble victoria en tiempo extra por 85-83 sobre Duke, poniendo fin a la racha de 150 victorias consecutivas en casa de los Blue Devils contra oponentes que no pertenecen a la conferencia.
Bain, un estudiante de último año originario de las Bahamas, concedió una entrevista en la cancha y contuvo las lágrimas al mencionar lo difícil que había sido este año. La casa donde vivía su familia fue destruida por el huracán Dorian este año.
“Mi familia perdió mucho este año”, dijo Bain visiblemente emocionada. “No voy a llorar en televisión”.
En septiembre, los responsables de la Universidad Stephen F. Austin crearon una página de GoFundMe aprobada por la NCAA para recaudar fondos para Bain. Tras la victoria, los estudiantes de Stephen F. Austin comenzaron a compartirla en redes sociales y, hasta la tarde del miércoles, había recaudado algo más de 69.000 dólares, superando con creces el objetivo de 50.000 dólares. A juzgar por algunos comentarios, varios donantes eran aficionados de Duke.
Fecha de publicación: 28 de noviembre de 2019