Odkąd większość z nas pamięta, Dallas Cowboys i Detroit Lions rozgrywają mecze w Święto Dziękczynienia. Ale dlaczego?
Zacznijmy od Lions. Grali w każde Święto Dziękczynienia od 1934 roku, z wyjątkiem sezonu 1939-44, mimo że przez większość tych lat nie byli dobrą drużyną. Lions grali swój pierwszy sezon w Detroit w 1934 roku (wcześniej nazywali się Portsmouth Spartans). Pierwszy rok w Detroit był dla nich trudny, ponieważ większość kibiców sportowych uwielbiała baseballową drużynę Detroit Tigers i nie przychodziła tłumnie oglądać Lions. Właściciel Lions, George A. Richards, wpadł więc na pomysł: dlaczego nie zagrać w Święto Dziękczynienia?
Richards był również właścicielem stacji radiowej WJR, która w tamtym czasie była jedną z największych stacji w kraju. Richards miał duże wpływy w świecie mediów i przekonał stację NBC do transmitowania meczu w całym kraju. Do miasta przyjechali mistrzowie NFL, Chicago Bears, a Lions po raz pierwszy wyprzedali 26-tysięczne boisko Uniwersytetu Detroit. Richards podtrzymywał tradycję przez kolejne dwa lata, a NFL nadal planowała ich mecze w Święto Dziękczynienia, kiedy wznowili rozgrywki w tym dniu po zakończeniu II wojny światowej. Richards sprzedał drużynę w 1940 roku i zmarł w 1951 roku, ale tradycja, którą zapoczątkował, trwa do dziś, kiedy Lions grają… z Chicago Bears.
Cowboys zagrali po raz pierwszy w Święto Dziękczynienia w 1966 roku. Do ligi weszli w 1960 roku i, choć trudno w to dziś uwierzyć, mieli problemy z przyciągnięciem kibiców, ponieważ przez pierwsze kilka lat radzili sobie dość słabo. Dyrektor generalny, Tex Schramm, wręcz błagał NFL o zorganizowanie meczu z okazji Święta Dziękczynienia w 1966 roku, licząc, że przyniesie im to wzrost popularności w Dallas, a także w całym kraju, ponieważ mecz byłby transmitowany w telewizji.
Udało się. Sprzedano rekordowe 80 259 biletów na mecz Dallas, na którym Cowboys pokonali Cleveland Browns 26:14. Niektórzy kibice Cowboys uważają ten mecz za początek przemiany Dallas w „drużynę Ameryki”. Opuścili jedynie Święto Dziękczynienia w 1975 i 1977 roku, kiedy komisarz NFL Pete Rozelle zdecydował się na St. Louis Cardinals.
Mecze z Cardinals nie przyniosły spodziewanych wyników w rankingach, więc Rozelle zapytał Cowboys, czy zagrają ponownie w 1978 roku.
„To był niewypał w St. Louis” – powiedział Schramm w wywiadzie dla Chicago Tribune w 1998 roku. „Pete zapytał, czy go przyjmiemy z powrotem. Powiedziałem, że tylko jeśli zostanie nam na stałe. To coś, co trzeba budować jako tradycję. Powiedział: »To jest wasze na zawsze«”.
Nate Bain rzucił się w dół boiska, gdy czas dobiegał końca, i we wtorek wieczorem zdobył punkt dzięki layupowi, dając drużynie Stephen F. Austin niesamowite zwycięstwo 85-83 nad Duke po dogrywce, kończąc w ten sposób serię 150 zwycięstw Blue Devils nad przeciwnikami spoza konferencji na własnym boisku.
Bain, student ostatniego roku z Bahamów, udzielił wywiadu na boisku i powstrzymywał łzy, wspominając, jak trudny to był rok. Dom, w którym mieszkała jego rodzina, został zniszczony przez huragan Dorian w tym roku.
„Moja rodzina straciła w tym roku bardzo wiele” – powiedział wzruszony Bain. „Nie zamierzam płakać w telewizji”.
Władze uczelni Stephen F. Austin założyły we wrześniu stronę GoFundMe dla Bain, zatwierdzoną przez NCAA. Studenci Stephen F. Austin zaczęli udostępniać tę stronę w mediach społecznościowych po zwycięstwie i do wczesnego popołudnia w środę zebrano nieco ponad 69 000 dolarów, znacznie przekraczając cel 50 000 dolarów. Sądząc po komentarzach, niektórzy darczyńcy byli fanami Duke.
Czas publikacji: 28-11-2019