Minn mindu ħafna minna nistgħu niftakru, id-Dallas Cowboys u d-Detroit Lions ilhom jilagħbu logħbiet f'Jum il-Thanksgiving. Imma għaliex?
Nibdew bil-Lions. Huma lagħbu kull Thanksgiving mill-1934, bl-eċċezzjoni tal-1939-44, minkejja l-fatt li ma kinux tim tajjeb f'ħafna minn dawk is-snin. Il-Lions lagħbu l-ewwel staġun tagħhom f'Detroit fl-1934 (qabel dan, kienu l-Portsmouth Spartans). Huma sabuha diffiċli fl-ewwel sena tagħhom f'Detroit, peress li ħafna fannijiet tal-isport hemmhekk kienu jħobbu d-Detroit Tigers tal-baseball u ma kinux joħorġu f'folol biex jaraw lill-Lions. Allura s-sid tal-Lions George A. Richards kellu idea: Għaliex ma jilgħabux f'Thanksgiving?
Richards kellu wkoll l-istazzjon tar-radju WJR, li kien wieħed mill-akbar stazzjonijiet fil-pajjiż dak iż-żmien. Richards kellu ħafna influwenza fid-dinja tax-xandir, u kkonvinċa lill-NBC biex turi l-logħba madwar il-pajjiż kollu. Iċ-champion tal-NFL Chicago Bears ġew il-belt, u l-Lions biegħu l-postijiet kollha għall-ewwel darba fil-grawnd tal-Università ta’ Detroit b’26,000 siġġu. Richards żamm it-tradizzjoni għaddejja għas-sentejn ta’ wara, u l-NFL baqgħet tiskedahom f’Thanksgiving meta reġgħu bdew jilagħbu f’dik id-data wara li ntemmet it-Tieni Gwerra Dinjija. Richards biegħ it-tim fl-1940 u miet fl-1951, iżda t-tradizzjoni li beda tkompli llum meta l-Lions jilagħbu... kontra ċ-Chicago Bears.
Il-Cowboys lagħbu għall-ewwel darba f’Thanksgiving fl-1966. Huma daħlu fil-kampjonat fl-1960 u, għalkemm diffiċli temmen illum, sabuha diffiċli biex jiġbdu l-partitarji għax kienu pjuttost ħżiena f’dawk l-ewwel ftit snin. Il-maniġer ġenerali Tex Schramm bażikament talab lill-NFL biex tiskedahom għal logħba ta’ Thanksgiving fl-1966, billi ħaseb li dan seta’ jagħtihom spinta ta’ popolarità f’Dallas u wkoll madwar il-pajjiż peress li l-logħba kienet se tixxandar fuq it-televiżjoni.
Irnexxiet. Inbiegħu rekord ta’ Dallas ta’ 80,259 biljett hekk kif il-Cowboys għelbu lill-Cleveland Browns, 26-14. Xi partitarji tal-Cowboys jirreferu għal dik il-logħba bħala l-bidu ta’ Dallas biex issir “it-tim tal-Amerika.” Huma ma lagħbux biss f’Thanksgiving fl-1975 u l-1977, meta l-Kummissarju tal-NFL Pete Rozelle għażel li jilgħabu ma’ St. Louis Cardinals minflok.
Il-logħob mal-Cardinals irriżulta li kien tellief fir-ratings, u għalhekk Rozelle staqsiet lill-Cowboys jekk kinux se jerġgħu jilagħbu fl-1978.
“Kien diżappuntanti f’San Louis,” qal Schramm liċ-Chicago Tribune fl-1998. “Pete staqsieni jekk nieħduhx lura. Jien għedtlu biss jekk niksbuh b’mod permanenti. Hija xi ħaġa li trid tibni bħala tradizzjoni. Huwa qalli, ‘Huwa tiegħek għal dejjem.’”
Nate Bain ġera 'l isfel fil-grawnd hekk kif il-ħin kien qed jispiċċa u skorja b'layup it-Tlieta filgħaxija biex ta lil Stephen F. Austin rebħa tal-għaġeb ta' 85-83 f'ħin żejjed kontra Duke, u b'hekk temm is-sensiela ta' 150 rebħa konsekuttiva tal-Blue Devils f'darhom kontra avversarji mhux tal-konferenza.
Bain, student tal-aħħar sena mill-Bahamas, ta intervista fil-qorti u żamm lura d-dmugħ meta semma kemm kienet sena diffiċli. Id-dar li kienet tgħix fiha l-familja tiegħu nqerdet mill-Uragan Dorian din is-sena.
“Il-familja tiegħi tilfet ħafna din is-sena,” qal Bain emozzjonat. “Mhux se nibki fuq it-TV.”
Uffiċjali f’Stephen F. Austin kienu waqqfu paġna GoFundMe approvata mill-NCAA għal Bain lura f’Settembru. L-istudenti f’Stephen F. Austin bdew jaqsmu dik il-paġna fuq il-midja soċjali wara r-rebħa, u sa kmieni l-Erbgħa wara nofsinhar, kienet ġabret ftit aktar minn $69,000, u b’hekk qabżet faċilment il-mira ta’ $50,000. Jekk wieħed jiġġudika minn xi wħud mill-kummenti, ftit mid-donaturi kienu partitarji ta’ Duke.
Ħin tal-pubblikazzjoni: 28 ta' Novembru 2019