আমাদের বেশিরভাগের স্মৃতিতে যতদূর মনে পড়ে, ডালাস কাউবয়েজ এবং ডেট্রয়েট লায়ন্স থ্যাঙ্কসগিভিং ডে-তে ম্যাচ খেলে আসছে। কিন্তু কেন?
চলুন লায়ন্সদের দিয়ে শুরু করা যাক। ১৯৩৯-৪৪ সাল বাদে, তারা ১৯৩৪ সাল থেকে প্রতি থ্যাঙ্কসগিভিং-এ খেলে আসছে, যদিও এই বছরগুলোর বেশিরভাগ সময় তারা ভালো দল ছিল না। লায়ন্সরা ১৯৩৪ সালে ডেট্রয়েটে তাদের প্রথম মৌসুম খেলেছিল (এর আগে তাদের নাম ছিল পোর্টসমাউথ স্পার্টান্স)। ডেট্রয়েটে তাদের প্রথম বছরটা বেশ সংগ্রামের ছিল, কারণ সেখানকার বেশিরভাগ ক্রীড়াপ্রেমী বেসবলের ডেট্রয়েট টাইগার্সকে ভালোবাসত এবং লায়ন্সদের খেলা দেখতে দলে দলে আসত না। তাই লায়ন্সদের মালিক জর্জ এ. রিচার্ডসের মাথায় একটি বুদ্ধি এলো: থ্যাঙ্কসগিভিং-এ খেলা হলে কেমন হয়?
রিচার্ডস ডাব্লিউজেআর (WJR) নামক একটি রেডিও স্টেশনেরও মালিক ছিলেন, যা সেই সময়ে দেশের অন্যতম বৃহত্তম স্টেশন ছিল। সম্প্রচার জগতে রিচার্ডসের যথেষ্ট প্রতিপত্তি ছিল এবং তিনি এনবিসি-কে (NBC) দেশব্যাপী খেলাটি দেখানোর জন্য রাজি করিয়েছিলেন। এনএফএল (NFL) চ্যাম্পিয়ন শিকাগো বেয়ার্স শহরে এসেছিল এবং লায়ন্স প্রথমবারের মতো ডেট্রয়েট বিশ্ববিদ্যালয়ের ২৬,০০০ আসনের মাঠের সব টিকিট বিক্রি করে দিয়েছিল। রিচার্ডস পরবর্তী দুই বছর এই ঐতিহ্য বজায় রেখেছিলেন এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শেষ হওয়ার পর যখন এনএফএল থ্যাঙ্কসগিভিং-এর দিনে খেলা পুনরায় শুরু করে, তখন তারাও সেই দিনেই খেলার আয়োজন করতে থাকে। রিচার্ডস ১৯৪০ সালে দলটি বিক্রি করে দেন এবং ১৯৫১ সালে মারা যান, কিন্তু তার শুরু করা ঐতিহ্য আজও টিকে আছে, যখন লায়ন্স খেলে... শিকাগো বেয়ার্সের বিপক্ষে।
কাউবয়েজরা প্রথমবারের মতো ১৯৬৬ সালে থ্যাঙ্কসগিভিং-এ খেলেছিল। তারা ১৯৬০ সালে লীগে যোগ দেয় এবং এখন বিশ্বাস করা কঠিন হলেও, প্রথম কয়েক বছর তাদের পারফরম্যান্স বেশ খারাপ হওয়ায় দর্শক টানতে হিমশিম খেত। জেনারেল ম্যানেজার টেক স্ক্রাম ১৯৬৬ সালের থ্যাঙ্কসগিভিং-এ তাদের জন্য একটি খেলার ব্যবস্থা করতে এনএফএল-এর কাছে একরকম কাকুতি-মিনতি করেছিলেন, এই ভেবে যে খেলাটি টেলিভিশনে সম্প্রচারিত হওয়ায় এটি ডালাসে এবং দেশব্যাপী তাদের জনপ্রিয়তা বাড়াতে পারে।
এটা কাজে দিয়েছিল। কাউবয়েজরা ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসকে ২৬-১৪ ব্যবধানে পরাজিত করায় ডালাসের ইতিহাসে রেকর্ড সংখ্যক ৮০,২৫৯টি টিকিট বিক্রি হয়েছিল। কিছু কাউবয়েজ ভক্ত সেই খেলাটিকেই ডালাসের “আমেরিকার দল” হয়ে ওঠার সূচনা হিসেবে উল্লেখ করেন। তারা কেবল ১৯৭৫ এবং ১৯৭৭ সালে থ্যাঙ্কসগিভিং-এর দিনে খেলতে পারেনি, যখন এনএফএল কমিশনার পিট রোজেল তাদের পরিবর্তে সেন্ট লুইস কার্ডিনালসকে বেছে নিয়েছিলেন।
কার্ডিনালসের সাথে খেলাগুলো রেটিং-এর দিক থেকে ব্যর্থ হওয়ায়, রোজেল কাউবয়েজদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তারা ১৯৭৮ সালে আবার খেলবে কিনা।
১৯৯৮ সালে শিকাগো ট্রিবিউনকে শ্রাম বলেছিলেন, “সেন্ট লুইসে এটা একদমই সফল হয়নি। পিট জিজ্ঞেস করেছিল আমরা এটা ফিরিয়ে নেব কি না। আমি বলেছিলাম, কেবল যদি আমরা এটা স্থায়ীভাবে পাই। এটা এমন একটা জিনিস যা ঐতিহ্য হিসেবে গড়ে তুলতে হয়। সে বলেছিল, ‘এটা চিরকালের জন্য তোমাদের।’”
মঙ্গলবার রাতে সময় ফুরিয়ে আসার মুহূর্তে নেট বেইন দ্রুতগতিতে কোর্টের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছুটে গিয়ে একটি লে-আপের মাধ্যমে স্কোর করে স্টিফেন এফ. অস্টিনকে ডিউকের বিপক্ষে ৮৫-৮৩ পয়েন্টের এক অবিশ্বাস্য ওভারটাইম জয় এনে দেন, যা ব্লু ডেভিলসদের নন-কনফারেন্স প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে টানা ১৫০টি জয়ের ধারার অবসান ঘটায়।
বাহামাসের বাসিন্দা ও সিনিয়র বেইন কোর্টের মধ্যে এক সাক্ষাৎকারে বছরটি কতটা কঠিন ছিল তা উল্লেখ করতে গিয়ে চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি। এ বছর হারিকেন ডোরিয়ানের আঘাতে তার পরিবারের বাড়িটি ধ্বংস হয়ে গেছে।
“এ বছর আমার পরিবার অনেক কিছু হারিয়েছে,” আবেগাপ্লুত বেইন বললেন। “আমি টিভিতে কাঁদব না।”
স্টিফেন এফ. অস্টিনের কর্মকর্তারা সেপ্টেম্বরে বেইনের জন্য এনসিএএ-অনুমোদিত একটি গোফান্ডমি পেজ তৈরি করেছিলেন। জয়ের পর স্টিফেন এফ. অস্টিনের শিক্ষার্থীরা সোশ্যাল মিডিয়ায় সেই পেজটি শেয়ার করা শুরু করে এবং বুধবার দুপুর নাগাদ এতে ৬৯,০০০ ডলারের কিছু বেশি অর্থ সংগৃহীত হয়, যা ৫০,০০০ ডলারের লক্ষ্যমাত্রাকে সহজেই ছাড়িয়ে যায়। কিছু মন্তব্য দেখে মনে হচ্ছে, দাতাদের মধ্যে কয়েকজন ডিউকের সমর্থক ছিলেন।
পোস্ট করার সময়: ২৮ নভেম্বর, ২০১৯