Des de fa temps, els Dallas Cowboys i els Detroit Lions han jugat partits el dia d'Acció de Gràcies. Però, per què?
Comencem amb els Lions. Han jugat cada Dia d'Acció de Gràcies des del 1934, amb l'excepció de la temporada 1939-44, tot i que no han estat un bon equip la major part d'aquells anys. Els Lions van jugar la seva primera temporada a Detroit el 1934 (abans d'això, eren els Portsmouth Spartans). Van tenir dificultats el seu primer any a Detroit, ja que la majoria dels aficionats a l'esport d'allà estimaven els Detroit Tigers de beisbol i no acudien en massa a veure els Lions. Així doncs, el propietari dels Lions, George A. Richards, va tenir una idea: per què no jugar el Dia d'Acció de Gràcies?
Richards també era propietari de l'emissora de ràdio WJR, que era una de les més grans del país en aquell moment. Richards tenia molta influència en el món de la radiodifusió i va convèncer la NBC perquè emetés el partit a tot el país. Els Chicago Bears, campions de l'NFL, van venir a la ciutat i els Lions van esgotar les entrades del camp de la Universitat de Detroit, amb capacitat per a 26.000 persones, per primera vegada. Richards va mantenir la tradició durant els dos anys següents, i l'NFL va continuar programant-los per Acció de Gràcies quan van reprendre a jugar en aquella data després del final de la Segona Guerra Mundial. Richards va vendre l'equip el 1940 i va morir el 1951, però la tradició que va iniciar continua avui dia quan els Lions juguen... contra els Chicago Bears.
Els Cowboys van jugar per primera vegada el Dia d'Acció de Gràcies el 1966. Van entrar a la lliga el 1960 i, per difícil que sigui de creure ara, van tenir dificultats per atreure aficionats perquè van ser força dolents aquells primers anys. El director general Tex Schramm bàsicament va suplicar a l'NFL que els programés per a un partit d'Acció de Gràcies el 1966, pensant que podria augmentar la seva popularitat a Dallas i també a tot el país, ja que el partit es televisaria.
Va funcionar. Es van vendre un rècord de Dallas amb 80.259 entrades quan els Cowboys van derrotar els Cleveland Browns per 26-14. Alguns aficionats dels Cowboys assenyalen aquell partit com el començament de la conversió de Dallas en "l'equip d'Amèrica". Només han deixat de jugar el dia d'Acció de Gràcies del 1975 i el 1977, quan el comissionat de l'NFL, Pete Rozelle, va optar pels St. Louis Cardinals.
Els partits amb els Cardinals van resultar ser perdedors en les audiències, així que Rozelle va preguntar als Cowboys si tornarien a jugar el 1978.
«Va ser un desastre a Saint Louis», va dir Schramm al Chicago Tribune el 1998. «En Pete va preguntar si ho tornaríem a retirar. Vaig dir que només si ho aconseguíem permanentment. És una cosa que has de construir com a tradició. Ell va dir: "És teu per sempre"».
Nate Bain va córrer cap a la pista amb el temps s'acabant i va anotar amb una safata dimarts a la nit per donar a Stephen F. Austin una increïble victòria per 85-83 a la pròrroga contra Duke, posant fi a la ratxa de 150 victòries consecutives dels Blue Devils a casa contra rivals fora de la conferència.
Bain, un estudiant de darrer any de les Bahames, va concedir una entrevista a la pista i va contenir les llàgrimes en esmentar el difícil any que havia estat. La casa on vivia la seva família va ser destruïda per l'huracà Dorian aquest any.
«La meva família ha perdut molt aquest any», va dir Bain emocionat. «No ploraré a la televisió».
Els responsables de Stephen F. Austin havien creat una pàgina de GoFundMe aprovada per la NCAA per a Bain al setembre. Els estudiants de Stephen F. Austin van començar a compartir aquesta pàgina a les xarxes socials després de la victòria i, a primera hora de la tarda de dimecres, havia recaptat poc més de 69.000 dòlars, superant fàcilment l'objectiu de 50.000 dòlars. A jutjar per alguns dels comentaris, alguns dels donants eren aficionats de Duke.
Data de publicació: 28 de novembre de 2019