لماذا يلعب فريقا دالاس كاوبويز وديترويت ليونز دائمًا في عيد الشكر؟

لطالما لعب فريقا دالاس كاوبويز وديترويت ليونز مباريات في عيد الشكر، على حدّ ما يتذكره معظمنا. ولكن لماذا؟

لنبدأ بفريق ديترويت ليونز. لقد لعبوا في كل عيد شكر منذ عام 1934، باستثناء الفترة من 1939 إلى 1944، على الرغم من أنهم لم يكونوا فريقًا قويًا في معظم تلك السنوات. لعب الليونز موسمهم الأول في ديترويت عام 1934 (قبل ذلك، كانوا يُعرفون باسم بورتسموث سبارتانز). واجهوا صعوبات في عامهم الأول في ديترويت، حيث كان معظم مشجعي الرياضة هناك يُفضلون فريق ديترويت تايجرز للبيسبول، ولم يحضروا بأعداد كبيرة لمشاهدة الليونز. لذلك خطرت ببال مالك الليونز، جورج أ. ريتشاردز، فكرة: لماذا لا يلعبون في عيد الشكر؟

كان ريتشاردز يمتلك أيضًا محطة إذاعية WJR، التي كانت من أكبر المحطات في البلاد آنذاك. تمتع ريتشاردز بنفوذ كبير في عالم البث، وأقنع شبكة NBC ببث المباراة على مستوى البلاد. وصل فريق شيكاغو بيرز، بطل دوري كرة القدم الأمريكية، إلى المدينة، ونفدت تذاكر ملعب جامعة ديترويت الذي يتسع لـ 26 ألف متفرج لأول مرة. حافظ ريتشاردز على هذا التقليد في العامين التاليين، واستمر دوري كرة القدم الأمريكية في جدولة مبارياتهم في عيد الشكر عندما استأنفوا اللعب في ذلك التاريخ بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية. باع ريتشاردز الفريق عام 1940 وتوفي عام 1951، لكن التقليد الذي بدأه لا يزال قائمًا حتى اليوم عندما يلعب فريق ليونز ضد... فريق شيكاغو بيرز.

لعب فريق دالاس كاوبويز أول مباراة له في عيد الشكر عام 1966. انضم الفريق إلى الدوري عام 1960، وعلى الرغم من صعوبة تصديق ذلك الآن، فقد عانى من أجل جذب الجماهير بسبب أدائه المتواضع في السنوات الأولى. توسّل المدير العام تكس شرام إلى رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) لإدراج مباراة لهم في عيد الشكر عام 1966، ظنًا منه أن ذلك قد يُحسّن شعبيتهم في دالاس وعلى مستوى البلاد، نظرًا لبث المباراة تلفزيونيًا.

نجحت الخطة. بيعت 80,259 تذكرة، وهو رقم قياسي في دالاس، بعد فوز فريق دالاس كاوبويز على كليفلاند براونز بنتيجة 26-14. ويشير بعض مشجعي الكاوبويز إلى تلك المباراة باعتبارها بداية تحوّل دالاس إلى "فريق أمريكا". ولم يغب الفريق عن اللعب في عيد الشكر إلا في عامي 1975 و1977، عندما اختار مفوض دوري كرة القدم الأمريكية، بيت روزيل، فريق سانت لويس كاردينالز بدلاً من ذلك.

أثبتت المباريات مع فريق كاردينالز أنها خاسرة في نسب المشاهدة، لذلك سأل روزيل فريق كاوبويز عما إذا كانوا سيلعبون مرة أخرى في عام 1978.

قال شرام لصحيفة شيكاغو تريبيون عام 1998: "لقد فشلت في سانت لويس. سألنا بيت عما إذا كنا سنستعيدها. قلت فقط إذا حصلنا عليها بشكل دائم. إنه شيء يجب أن تبنيه كتقليد. فقال: "إنها ملكك إلى الأبد".

انطلق نيت بين نحو سلة الخصم مع اقتراب نهاية الوقت وسجل رمية سهلة ليلة الثلاثاء ليمنح ستيفن إف أوستن فوزًا مذهلاً بنتيجة 85-83 في الوقت الإضافي على ديوك، منهيًا سلسلة انتصارات بلو ديفلز على أرضهم والتي بلغت 150 مباراة ضد خصوم من خارج المؤتمر.

أجرى بين، وهو طالب في السنة الأخيرة من جزر البهاما، مقابلة على أرض الملعب، وكاد يجهش بالبكاء وهو يتحدث عن مدى صعوبة العام الماضي. فقد دُمر منزل عائلته جراء إعصار دوريان هذا العام.

قال بين متأثراً: "لقد خسرت عائلتي الكثير هذا العام. لن أبكي على شاشة التلفزيون".

أنشأ مسؤولو جامعة ستيفن إف. أوستن صفحة تبرعات معتمدة من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) على موقع GoFundMe لصالح بين في سبتمبر الماضي. وبدأ طلاب الجامعة بمشاركة هذه الصفحة على مواقع التواصل الاجتماعي بعد الفوز، وبحلول ظهر الأربعاء، جمعت الصفحة ما يزيد قليلاً عن 69 ألف دولار، متجاوزةً الهدف المحدد البالغ 50 ألف دولار. وبحسب بعض التعليقات، كان عدد من المتبرعين من مشجعي فريق ديوك.