ก่อนที่ใครๆ จะได้รู้จักไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่เป็นสาเหตุของโรคที่ปัจจุบันเรียกว่า COVID-19 เทอร์รี จอห์นสัน ก็มีแผนรับมืออยู่แล้ว จอห์นสันซึ่งเป็นผู้อำนวยการด้านอาชีวอนามัยและความปลอดภัยของบริษัท WS Badcock Corp. ในเมืองมัลเบอร์รี รัฐฟลอริดา กล่าวว่า ทุกธุรกิจควรมีแผนการเช่นนี้
“แน่นอน เราควรวางแผนรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและหวังสิ่งที่ดีที่สุด” จอห์นสัน พยาบาลอาชีวอนามัยที่ได้รับการรับรอง ซึ่งทำงานให้กับบริษัท Badcock สมาชิกของ Home Furnishings Association มา 30 ปี กล่าว ไวรัสนี้ หากยังคงแพร่กระจายต่อไป อาจกลายเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่เธอเคยเผชิญมาตลอดระยะเวลาดังกล่าว
โรคระบาดซึ่งมีต้นกำเนิดในมณฑลหูเป่ยของจีน ส่งผลให้การผลิตและการขนส่งในประเทศชะลอตัวลง และทำให้ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกหยุดชะงัก เมื่อเดือนที่แล้ว นิตยสาร Fortune ได้ติดต่อ HFA เพื่อขอความคิดเห็นจากผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์เกี่ยวกับผลกระทบดังกล่าว บทความของนิตยสารมีชื่อว่า “เมื่อไวรัสโคโรนาแพร่ระบาด แม้แต่ผู้ขายเฟอร์นิเจอร์ในสหรัฐอเมริกาก็เริ่มรู้สึกถึงผลกระทบแล้ว”
“สินค้าบางรายการอาจขาดแคลนบ้างเล็กน้อย แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป ในที่สุดคุณก็จะต้องไปหาซื้อสินค้าจากที่อื่น” เฆซุส คาโป กล่าว คาโปเป็นรองประธานและหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายสารสนเทศของบริษัท El Dorado Furniture ในไมอามี และดำรงตำแหน่งประธานของ HFA
“เรามีแผนสำรองไว้รับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน แต่ถ้าหากยังคงเกิดความล่าช้าต่อไป เราอาจจะมีสินค้าไม่เพียงพอ หรืออาจต้องจัดหาจากภายในประเทศ” เจมสัน ดิออน รองประธานฝ่ายจัดหาสินค้าทั่วโลกของ City Furniture ในเมืองทามารัค รัฐฟลอริดา กล่าวกับนิตยสาร Fortune “เราคาดการณ์ว่าจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อธุรกิจ แต่เรายังไม่ทราบว่าจะรุนแรงแค่ไหน”
ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นนั้นสามารถแสดงออกมาในรูปแบบอื่นได้เช่นกัน แม้ว่าการแพร่กระจายของไวรัสภายในสหรัฐอเมริกาจะจำกัดอยู่เพียงไม่กี่พื้นที่ และภัยคุกคามต่อประชากรทั่วไปยังคงต่ำ แต่เจ้าหน้าที่จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคคาดการณ์ว่าจะมีการระบาดในวงกว้างขึ้นในที่นี่
“เป็นเรื่องน่าทึ่งมากที่โรคนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วและเกิดการเปลี่ยนแปลงมากมายนับตั้งแต่จีนรายงานผู้ป่วยโรคใหม่เป็นครั้งแรกเมื่อปลายเดือนธันวาคม” ดร. แนนซี เมสซอนเนียร์ ผู้อำนวยการศูนย์แห่งชาติเพื่อการสร้างภูมิคุ้มกันและโรคระบบทางเดินหายใจ สังกัด CDC กล่าวเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ในการสนทนาทางโทรศัพท์กับตัวแทนภาคธุรกิจที่จัดโดยสมาคมค้าปลีกแห่งชาติ
ภัยคุกคามจากการแพร่ระบาดในชุมชนอาจนำไปสู่การยกเลิกกิจกรรมสาธารณะขนาดใหญ่ หน่วยงานบริหารจัดการตลาดไฮพอยต์กล่าวว่ากำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด แต่ยังคงวางแผนที่จะจัดตลาดฤดูใบไม้ผลิในวันที่ 25-29 เมษายน อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจนั้นอาจขึ้นอยู่กับผู้ว่าการรัฐนอร์ทแคโรไลนา รอย คูเปอร์ ซึ่งมีอำนาจในการยกเลิกกิจกรรมต่างๆ ด้วยเหตุผลด้านสาธารณสุข ดูเหมือนว่าจำนวนผู้เข้าร่วมงานจะลดลง ทั้งเนื่องจากข้อจำกัดในการเดินทางระหว่างประเทศและความกังวลภายในสหรัฐอเมริกา
ฟอร์ด พอร์เตอร์ รองผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของรัฐบาลคูเปอร์ ออกแถลงการณ์เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ว่า “ตลาดเฟอร์นิเจอร์ไฮพอยต์มีมูลค่าทางเศรษฐกิจมหาศาลสำหรับภูมิภาคและทั้งรัฐ ไม่มีเจตนาที่จะยกเลิกตลาดนี้ คณะทำงานเฉพาะกิจด้านไวรัสโคโรนาของรัฐบาลจะยังคงมุ่งเน้นไปที่การป้องกันและการเตรียมความพร้อม และเราขอเรียกร้องให้ชาวนอร์ทแคโรไลนาทุกคนทำเช่นเดียวกัน”
“กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ และหน่วยงานจัดการเหตุฉุกเฉินกำลังติดตามสถานการณ์ไวรัสโคโรนาอย่างใกล้ชิด และทำงานร่วมกับชาวนอร์ทแคโรไลนาเพื่อป้องกันและเตรียมพร้อมสำหรับกรณีที่อาจเกิดขึ้น ในกรณีฉุกเฉินใดๆ การตัดสินใจว่าจะส่งผลกระทบต่อกิจกรรมใดในนอร์ทแคโรไลนา จะทำโดยการประสานงานกับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขและความปลอดภัยสาธารณะของรัฐ และผู้นำท้องถิ่น ขณะนี้ยังไม่มีเหตุผลที่จะส่งผลกระทบต่อกิจกรรมที่วางแผนไว้ในรัฐ และชาวนอร์ทแคโรไลนาควรติดตามข่าวสารและคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์และหน่วยงานจัดการเหตุฉุกเฉินอย่างต่อเนื่อง”
งานแสดงเฟอร์นิเจอร์ Salone del Mobile ในเมืองมิลาน ประเทศอิตาลี ได้เลื่อนการจัดแสดงในเดือนเมษายนไปเป็นเดือนมิถุนายน แต่ ดร. ลิซ่า คูนิน ผู้ก่อตั้ง Health Preparedness Partners LLC กล่าวในการประชุมทางไกลของ CDC เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ว่า “เรายังไม่ถึงจุดนั้นในประเทศนี้” “แต่ฉันคิดว่าควรติดตามสถานการณ์ต่อไป เพราะการเลื่อนการจัดงานที่มีผู้คนจำนวนมากก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการเว้นระยะห่างทางสังคม และอาจเป็นเครื่องมือที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจะแนะนำหากเราพบการระบาดใหญ่”
จอห์นสันจากบริษัทแบดค็อกไม่สามารถทำอะไรได้ในเรื่องนั้น แต่เธอสามารถดำเนินการเพื่อปกป้องพนักงานและลูกค้าของบริษัทได้ ผู้ค้าปลีกรายอื่นๆ ควรพิจารณามาตรการที่คล้ายคลึงกันนี้
ประการแรกคือการให้ข้อมูลที่ถูกต้อง ลูกค้าสอบถามอยู่แล้วว่าพวกเขาสามารถติดเชื้อจากการสัมผัสสินค้าที่จัดส่งจากจีนได้หรือไม่ จอห์นสันกล่าว เธอได้จัดทำบันทึกสำหรับผู้จัดการร้านค้าโดยระบุว่าไม่มีหลักฐานว่าไวรัสนี้แพร่เชื้อจากสินค้าที่นำเข้าสู่คน นั่นถือเป็นความเสี่ยงต่ำ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วไวรัสเหล่านี้มีโอกาสอยู่รอดบนพื้นผิวต่างๆ ได้น้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสินค้าอยู่ในระหว่างการขนส่งเป็นระยะเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ที่อุณหภูมิห้อง
เนื่องจากวิธีการแพร่เชื้อที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือผ่านละอองฝอยในระบบทางเดินหายใจและการสัมผัสระหว่างบุคคล บันทึกดังกล่าวจึงแนะนำให้ผู้จัดการร้านปฏิบัติตามมาตรการป้องกันเช่นเดียวกับที่พวกเขาใช้เพื่อลดการสัมผัสกับโรคหวัดธรรมดาหรือการติดเชื้อทางเดินหายใจ ได้แก่ การล้างมือ การปิดปากและจมูกเมื่อไอหรือจาม การเช็ดทำความสะอาดเคาน์เตอร์และพื้นผิวอื่นๆ และการให้พนักงานที่ดูเหมือนป่วยกลับบ้าน
จอห์นสันเน้นย้ำประเด็นสุดท้ายว่า “หัวหน้างานต้องระมัดระวังและรู้ว่าต้องสังเกตอะไร” เธอกล่าว อาการนั้นชัดเจน ได้แก่ ไอ คัดจมูก หายใจถี่ พนักงานประมาณ 500 คนทำงานที่สำนักงานใหญ่ของแบดค็อกในเมืองมัลเบอร์รี และจอห์นสันต้องการตรวจสอบและประเมินพนักงานทุกคนที่มีอาการเหล่านั้น การดำเนินการที่เป็นไปได้ ได้แก่ การส่งพวกเขากลับบ้าน หรือหาก...
หากจำเป็น ควรส่งตัวไปตรวจที่หน่วยงานสาธารณสุขท้องถิ่น พนักงานควรอยู่บ้านหากรู้สึกไม่สบาย พวกเขามีสิทธิ์กลับบ้านหากคิดว่าสุขภาพของตนเองตกอยู่ในความเสี่ยงจากการทำงาน และจะไม่ถูกลงโทษหากทำเช่นนั้น จอห์นสันกล่าว
การรับมือกับลูกค้าที่มีอาการป่วยเป็นเรื่องยาก ดร.คูนินแนะนำให้ติดป้ายขอให้ผู้ที่ป่วยอย่าเข้ามาในร้าน แต่การให้ความมั่นใจต้องเป็นไปทั้งสองฝ่าย “ต้องเตรียมพร้อมที่จะตอบสนองเมื่อลูกค้าวิตกกังวลหรือต้องการข้อมูล” เธอกล่าว “พวกเขาจำเป็นต้องรู้ว่าคุณกำลังกันพนักงานที่ป่วยออกจากที่ทำงาน เพื่อให้พวกเขารู้สึกมั่นใจที่จะเข้ามาใช้บริการ”
นอกจากนี้ คูนินกล่าวว่า “ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่จะคิดถึงวิธีการอื่นในการส่งมอบสินค้าและบริการให้กับลูกค้า เราอยู่ในช่วงเวลาที่น่าทึ่งที่ทุกอย่างไม่จำเป็นต้องทำแบบเผชิญหน้ากันเสมอไป ลองคิดหาวิธีลดการสัมผัสใกล้ชิดระหว่างพนักงานและลูกค้าดู”
นั่นไม่ได้หมายความว่ามาตรการเหล่านั้นจำเป็นต้องใช้ในตอนนี้ แต่ธุรกิจควรวางแผนไว้ล่วงหน้าว่าจะดำเนินการอย่างไรหากเกิดการระบาดในวงกว้าง
“สิ่งสำคัญคือคุณต้องคิดถึงวิธีการติดตามและรับมือกับการขาดงานในระดับสูง” คูนินกล่าว “เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่มีความเป็นไปได้ที่คนจำนวนมากจะป่วย แม้ว่าส่วนใหญ่จะป่วยเพียงเล็กน้อยก็ตาม จากนั้นเราอาจจำเป็นต้องหยุดงาน และนั่นอาจส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของคุณ”
เมื่อพนักงานแสดงอาการที่เข้าข่ายติดเชื้อโควิด-19 “พวกเขาจำเป็นต้องหยุดงาน” คูนินกล่าว “เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น คุณต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่านโยบายการลาป่วยของคุณมีความยืดหยุ่นและสอดคล้องกับคำแนะนำด้านสาธารณสุข ไม่ใช่ทุกธุรกิจจะมีนโยบายการลาป่วยสำหรับพนักงานทุกคน ดังนั้นคุณอาจพิจารณาพัฒนานโยบายการลาป่วยฉุกเฉินไว้เผื่อกรณีที่จำเป็นต้องใช้”
ที่บริษัทแบดค็อก จอห์นสันได้จัดลำดับความสำคัญของความกังวลสำหรับพนักงานโดยพิจารณาจากงานหรือกิจกรรมของพวกเขา โดยพนักงานที่เดินทางไปต่างประเทศจะได้รับการดูแลเป็นลำดับสูงสุด เธอเล่าว่า ทริปไปเวียดนามถูกยกเลิกไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน
ถัดมาคือพนักงานขับรถที่ต้องเดินทางไกลผ่านรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของร้านค้าหลายร้อยแห่งของ Badcock จากนั้นก็เป็นผู้ตรวจสอบบัญชี พนักงานซ่อมบำรุง และพนักงานอื่นๆ ที่ต้องเดินทางไปยังร้านค้าหลายแห่ง พนักงานขับรถส่งสินค้าในพื้นที่อยู่ในลำดับที่ต่ำกว่าเล็กน้อย แม้ว่างานของพวกเขาอาจมีความสำคัญในช่วงที่มีการระบาด สุขภาพของพนักงานเหล่านี้จะได้รับการตรวจสอบ และมีแผนที่จะให้พวกเขาทำงานแทนหากพวกเขาป่วย มาตรการรับมืออื่นๆ ได้แก่ การจัดกะทำงานแบบเหลื่อมเวลา และการโยกย้ายพนักงานที่สุขภาพดีจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง จะมีหน้ากากอนามัยสำรองไว้ให้หากจำเป็น – หน้ากากอนามัยแบบ N95 ที่ป้องกันได้จริง ไม่ใช่หน้ากากที่ไม่มีประสิทธิภาพที่ผู้ขายบางรายจำหน่าย จอห์นสันกล่าว (อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเน้นย้ำว่าในขณะนี้คนส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องสวมหน้ากากอนามัย)
ในขณะเดียวกัน จอห์นสันยังคงติดตามสถานการณ์ล่าสุดและปรึกษาหารือกับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในพื้นที่ ซึ่งเป็นคำแนะนำเดียวกับที่เจ้าหน้าที่ CDC ให้ไว้
จากการสำรวจของ NRF ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 5 มีนาคม พบว่า 4 ใน 10 คนตอบแบบสอบถามระบุว่าห่วงโซ่อุปทานของตนได้รับผลกระทบจากการระบาดของไวรัสโคโรนา และอีก 26 เปอร์เซ็นต์คาดว่าจะเกิดการหยุดชะงักขึ้น
ผู้ตอบแบบสอบถามส่วนใหญ่ระบุว่าพวกเขามีนโยบายรองรับกรณีการปิดกิจการหรือการลาหยุดงานระยะยาวของพนักงานอยู่แล้ว
ปัญหาในห่วงโซ่อุปทานที่ผู้เข้าร่วมการสำรวจระบุไว้ ได้แก่ ความล่าช้าในการส่งมอบผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปและชิ้นส่วน การขาดแคลนบุคลากรในโรงงาน ความล่าช้าในการขนส่งสินค้าทางเรือ และปริมาณบรรจุภัณฑ์ที่ผลิตในประเทศจีนมีไม่เพียงพอ
“เราได้ขยายเวลาให้กับโรงงานต่างๆ และสั่งซื้อสินค้าล่วงหน้าตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความล่าช้าใดๆ ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา”
“กำลังมองหาแหล่งเงินทุนใหม่ทั่วโลกอย่างจริงจัง เพื่อดำเนินงานในยุโรป ภูมิภาคแปซิฟิก รวมถึงสหรัฐอเมริกา”
“วางแผนสั่งซื้อสินค้าเพิ่มเติมสำหรับสินค้าที่เราไม่อยากให้ขายหมด และเริ่มพิจารณาตัวเลือกการจัดส่งสินค้าหากจำนวนลูกค้าที่เข้ามาในร้านลดลง”
การแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครตเริ่มมีความชัดเจนและน่าสนใจมากขึ้น อดีตนายกเทศมนตรีพีท บุตติจีจ และวุฒิสมาชิกเอมี โคลบูชาร์ ได้ยุติการหาเสียงและให้การสนับสนุนอดีตรองประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในวันก่อนวันซูเปอร์ทิวส์เดย์
หลังจากผลงานที่ย่ำแย่ในวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ อดีตนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก ไมเคิล บลูมเบิร์ก ก็ลาออกและสนับสนุนไบเดน ต่อมาวุฒิสมาชิกเอลิซาเบธ วอร์เรน ก็ลาออกเช่นกัน ทำให้เหลือการแข่งขันระหว่างไบเดนและแซนเดอร์ส
ความกังวลและความหวาดกลัวเกี่ยวกับไวรัสโคโรนาได้แพร่กระจายไปทั่ว ทำให้รัฐบาลทรัมป์และรัฐสภาต้องร่วมมือกันผ่านร่างกฎหมายงบประมาณฉุกเฉินเพื่อแก้ไขวิกฤตด้านสุขภาพ รัฐบาลได้ทำงานร่วมกับภาคธุรกิจโดยตรงเพื่อส่งเสริมแนวปฏิบัติที่ช่วยให้พนักงานและลูกค้าปลอดภัย ปัญหานี้ก่อให้เกิดความไม่สงบทางเศรษฐกิจในระยะสั้นในสหรัฐอเมริกา และได้รับความสนใจจากทำเนียบขาวในทันที
ประธานาธิบดีทรัมป์ได้เสนอชื่อ ดร. แนนซี เบ็ค ผู้ช่วยผู้บริหารของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ให้ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภค ดร. เบ็คมีประสบการณ์ในรัฐบาลกลางและเคยเป็นเจ้าหน้าที่ของสภาเคมีแห่งอเมริกา อุตสาหกรรมเฟอร์นิเจอร์เคยร่วมงานกับดร. เบ็คมาก่อนในเรื่องการกำหนดกฎระเบียบเกี่ยวกับการปล่อยสารฟอร์มาลดีไฮด์ที่ EPA
ปัญหาเกี่ยวกับการล้มคว่ำของเฟอร์นิเจอร์ได้รับการเน้นย้ำในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยมีคำเตือนเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์จาก CPSC โดยตรงเกี่ยวกับตู้เก็บเสื้อผ้าที่ไม่มั่นคง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในบริบทของการออกกฎระเบียบที่กำลังดำเนินอยู่ เราคาดว่าจะได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเร็วๆ นี้
เมื่อวันที่ 27 มกราคม สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้ระบุฟอร์มาลดีไฮด์เป็นหนึ่งใน 20 สารเคมี “ที่มีความสำคัญสูง” ที่ต้องประเมินความเสี่ยงภายใต้พระราชบัญญัติควบคุมสารพิษ ซึ่งเป็นการเริ่มต้นกระบวนการให้ผู้ผลิตและผู้นำเข้าสารเคมีดังกล่าวร่วมรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการประเมินความเสี่ยงส่วนหนึ่ง ซึ่งมีมูลค่า 1.35 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ค่าธรรมเนียมจะคำนวณตามจำนวนบริษัทที่ EPA จะเผยแพร่ ในบางกรณี ผู้ผลิตและผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์นำเข้าฟอร์มาลดีไฮด์เป็นส่วนประกอบในผลิตภัณฑ์ไม้ผสม รายชื่อเบื้องต้นจาก EPA ไม่ได้รวมผู้ผลิตหรือผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์ใดๆ แต่ข้อกำหนดของกฎ EPA กำหนดให้บริษัทเหล่านั้นต้องระบุตัวตนด้วยตนเองผ่านทางเว็บไซต์ของ EPA รายชื่อเบื้องต้นมีบริษัทหรือรายการที่ไม่ซ้ำกันประมาณ 525 รายการ
เจตนารมณ์ของ EPA คือการจับกุมบริษัทที่ผลิตและนำเข้าฟอร์มาลดีไฮด์ แต่ EPA กำลังพิจารณาทางเลือกในการบรรเทาผลกระทบให้กับอุตสาหกรรมเหล่านั้นที่อาจถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องโดยไม่ได้ตั้งใจ EPA ได้ขยายระยะเวลาการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะออกไปจนถึงวันที่ 27 เมษายน เราจะยังคงติดตามความคืบหน้าและแจ้งให้สมาชิกทราบถึงขั้นตอนต่อไปที่อาจเกิดขึ้น
การดำเนินการตามข้อตกลงการค้าเฟสแรกระหว่างสหรัฐฯ และจีนมีความคืบหน้าไปได้ด้วยดี แม้จะมีความล่าช้าอันเนื่องมาจากผลกระทบของไวรัสโคโรนาในจีนและสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ รัฐบาลทรัมป์ได้ลดภาษีนำเข้าสินค้าในรายการ 4a จากจีนจาก 15 เปอร์เซ็นต์ เหลือ 7.5 เปอร์เซ็นต์ จีนเองก็ได้ยกเลิกภาษีตอบโต้หลายรายการเช่นกัน
สิ่งที่ทำให้การดำเนินการซับซ้อนยิ่งขึ้นคือความเป็นไปได้ที่จีนจะชะลอการซื้อสินค้าและบริการจากสหรัฐฯ รวมถึงผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร อันเนื่องมาจากการระบาดของไวรัสโคโรนา ประธานาธิบดีทรัมป์ได้ติดต่อกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เพื่อคลายความกังวลและให้คำมั่นว่าจะร่วมมือกันในเรื่องไวรัสและเรื่องการค้า
สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ได้ออกประกาศยกเว้นภาษีศุลกากรเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเฟอร์นิเจอร์ รวมถึงชิ้นส่วนเก้าอี้/โซฟาบางรายการ และชุดอุปกรณ์ตัดเย็บที่นำเข้าจากจีน การยกเว้นภาษีเหล่านี้มีผลย้อนหลัง ตั้งแต่วันที่ 24 กันยายน 2561 ถึงวันที่ 7 สิงหาคม 2563
สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ผ่านร่างกฎหมายว่าด้วยความปลอดภัยของเฟอร์นิเจอร์ในการอยู่อาศัย (Safer Occupancy Furniture Flammability Act หรือ SOFFA) เมื่อกลางเดือนธันวาคม ที่สำคัญคือ ร่างกฎหมายที่ผ่านการอนุมัตินั้นได้นำเอาข้อแก้ไขต่างๆ ที่เกิดขึ้นจากการพิจารณาและอนุมัติของคณะกรรมการการพาณิชย์ของวุฒิสภามาใช้แล้ว นั่นหมายความว่า การพิจารณาในวุฒิสภาจะเป็นด่านสุดท้ายก่อนที่ SOFFA จะกลายเป็นกฎหมาย เรากำลังทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ของวุฒิสภาเพื่อเพิ่มจำนวนผู้ร่วมสนับสนุนและผลักดันให้มีการรวมร่างกฎหมายนี้ไว้ในฉบับต่อไปในช่วงปลายปี 2020
บริษัทสมาชิก HFA ในฟลอริดาตกเป็นเป้าหมายของการส่ง "จดหมายเรียกร้อง" จากโจทก์ที่ฟ้องร้องซ้ำซาก โดยกล่าวหาว่าเว็บไซต์ของพวกเขานั้นไม่เป็นไปตามข้อกำหนดด้านการเข้าถึงภายใต้กฎหมาย Americans with Disabilities Act (ADA) กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะให้คำแนะนำหรือกำหนดมาตรฐานของรัฐบาลกลาง ซึ่งทำให้ผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก (และมีค่าใช้จ่ายสูง!) คือต้องยอมความตามจดหมายเรียกร้องหรือต่อสู้คดีในศาล
เรื่องราวที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเช่นนี้ ทำให้วุฒิสมาชิกมาร์โค รูบิโอ ประธานคณะกรรมการธุรกิจขนาดเล็กของวุฒิสภา และทีมงานของเขา จัดการประชุมโต๊ะกลมเกี่ยวกับปัญหานี้ขึ้นที่เมืองออร์แลนโดเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา บริษัท วอล์คเกอร์ เฟอร์นิเจอร์ จากเมืองเกนส์วิลล์ รัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นสมาชิกของ HFA ได้แบ่งปันเรื่องราวของตนและทำงานร่วมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ เพื่อหาแนวทางแก้ไขปัญหาที่กำลังเพิ่มขึ้นนี้
จากการดำเนินการเหล่านี้ HFA ได้หารือกับสำนักงานบริหารธุรกิจขนาดเล็กเมื่อเร็ว ๆ นี้ เพื่อยกระดับความสำคัญของประเด็นนี้ภายในรัฐบาลทรัมป์
ข่าวที่น่าสนใจจากรัฐอะแลสกา อริโซนา แคลิฟอร์เนีย ฟลอริดา ไอดาโฮ แมริแลนด์ แมสซาชูเซตส์ นิวยอร์ก โอเรกอน เพนซิลเวเนีย เทนเนสซี วอชิงตัน และไวโอมิง
ผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์ทุกรายที่ขายสินค้าข้ามรัฐต่างรู้ดีว่าการปฏิบัติตามภาระภาษีการขายในหลายเขตอำนาจศาลนั้นยากลำบากเพียงใด
สภานิติบัญญัติรัฐแอริโซนาเข้าใจถึงความเดือดร้อนของพวกเขา เดือนที่แล้ว สภานิติบัญญัติได้อนุมัติมติขอให้รัฐสภา “ออกกฎหมายระดับชาติที่เป็นเอกภาพเพื่อลดความซับซ้อนของการจัดเก็บภาษีการขายหรือภาษีที่คล้ายคลึงกัน เพื่อลดภาระการปฏิบัติตามกฎหมายภาษีสำหรับผู้ขายทางไกล”
เมืองโคเดียกกำลังจะกลายเป็นเมืองล่าสุดในรัฐอะแลสกาที่กำหนดให้ผู้ค้าปลีกจากนอกรัฐต้องเก็บและส่งมอบภาษีการขายสำหรับการซื้อสินค้าโดยผู้อยู่อาศัย รัฐอะแลสกาไม่มีภาษีการขาย แต่ก็อนุญาตให้รัฐบาลท้องถิ่นเก็บภาษีดังกล่าวจากการซื้อสินค้าภายในเขตอำนาจของตน สมาคมเทศบาลแห่งอะแลสกาได้จัดตั้งคณะกรรมการขึ้นเพื่อบริหารจัดการการเก็บภาษีการขาย
เมื่อเดือนที่แล้ว อัยการสูงสุดของรัฐได้ออก “คำแนะนำเพิ่มเติมด้านกฎระเบียบ” เกี่ยวกับการปฏิบัติตามพระราชบัญญัติคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของผู้บริโภคแห่งแคลิฟอร์เนีย คำแนะนำดังกล่าวรวมถึงการชี้แจงว่า การพิจารณาว่าข้อมูลใดเป็น “ข้อมูลส่วนบุคคล” ภายใต้กฎหมายนั้น ขึ้นอยู่กับว่าธุรกิจนั้นเก็บรักษาข้อมูลในลักษณะที่ “ระบุตัวตน เกี่ยวข้อง อธิบาย สามารถเชื่อมโยงได้อย่างสมเหตุสมผล หรืออาจเชื่อมโยงได้โดยตรงหรือโดยอ้อม กับผู้บริโภคหรือครัวเรือนใดโดยเฉพาะ”
ตัวอย่างเช่น สำนักงานกฎหมาย Jackson Lewis เขียนไว้ใน The National Law Review ว่า “หากธุรกิจเก็บรวบรวมที่อยู่ IP ของผู้เข้าชมเว็บไซต์ แต่ไม่ได้เชื่อมโยงที่อยู่ IP นั้นกับผู้บริโภคหรือครัวเรือนใดโดยเฉพาะ และไม่สามารถเชื่อมโยงที่อยู่ IP นั้นกับผู้บริโภคหรือครัวเรือนใดโดยเฉพาะได้อย่างสมเหตุสมผล ที่อยู่ IP นั้นก็จะไม่ถือเป็นข้อมูลส่วนบุคคล ข้อกำหนดที่เสนอไว้ก่อนหน้านี้ระบุว่าธุรกิจไม่สามารถใช้ข้อมูลส่วนบุคคลเพื่อ 'วัตถุประสงค์อื่นใดนอกเหนือจากที่เปิดเผยไว้ในประกาศขณะเก็บรวบรวมข้อมูล' การปรับปรุงแก้ไขจะกำหนดมาตรฐานที่เข้มงวดน้อยลง คือ 'วัตถุประสงค์ที่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากที่เปิดเผยไว้ในประกาศขณะเก็บรวบรวมข้อมูล'”
ร่างกฎหมายของวุฒิสมาชิกโจ กรูเตอร์ส ที่กำหนดให้ผู้ขายสินค้าออนไลน์ทางไกลต้องเก็บภาษีจากการขายสินค้าให้กับผู้อยู่อาศัยในรัฐฟลอริดา ได้รับการพิจารณาเห็นชอบจากคณะกรรมการการเงินเมื่อเดือนที่แล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเวลาในสมัยประชุมสภานิติบัญญัติปัจจุบันกำลังจะหมดลง จึงยังคงรอการพิจารณาจากคณะกรรมการจัดสรรงบประมาณ มาตรการนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากสมาชิก HFA ในรัฐฟลอริดาและสมาคมค้าปลีกแห่งรัฐฟลอริดา มาตรการนี้จะสร้างความเท่าเทียมกันมากขึ้นระหว่างผู้ค้าปลีกออนไลน์และผู้ค้าปลีกแบบดั้งเดิม ซึ่งต้องเรียกเก็บภาษีการขายของรัฐจากลูกค้าของตน
นอกจากนี้ ยังมีข้อเสนอที่ยังอยู่ระหว่างการพิจารณาเกี่ยวกับการกำหนดให้หน่วยงานภาครัฐและเอกชนต้องเข้าร่วมโครงการ E-Verify ของรัฐบาลกลาง ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อรับรองว่าไม่มีแรงงานต่างด้าวที่ไม่มีเอกสารอยู่ในบัญชีเงินเดือน สำนักข่าวเอพีรายงานว่า ร่างกฎหมายของวุฒิสภาจะบังคับใช้กับบริษัทเอกชนที่มีพนักงานอย่างน้อย 50 คน ในขณะที่ร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎรจะยกเว้นนายจ้างเอกชน องค์กรธุรกิจและเกษตรกรรมได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับร่างกฎหมายของวุฒิสภา
ร่างกฎหมายที่สภาผู้แทนราษฎรของรัฐอนุมัติเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ จะห้ามรัฐบาลท้องถิ่นขึ้นอัตราภาษีทรัพย์สิน ผู้สนับสนุนกล่าวว่ามาตรการนี้จำเป็นเพื่อบรรเทาภาระให้แก่ผู้เสียภาษี ในขณะที่รัฐบาลท้องถิ่นโต้แย้งว่ามันจะขัดขวางความสามารถในการให้บริการของพวกเขา
ร่างกฎหมายของวุฒิสภาแห่งรัฐฉบับหนึ่งจะกำหนดภาษีสำหรับรายได้รวมประจำปีที่ได้จากบริการโฆษณาดิจิทัล ซึ่งจะเป็นภาษีประเภทนี้ครั้งแรกในประเทศ สภาหอการค้าแมริแลนด์คัดค้านอย่างรุนแรง โดยระบุในประกาศเตือนว่า “สิ่งที่สภาหอการค้ากังวลมากที่สุดคือ ภาระทางเศรษฐกิจของร่างกฎหมายฉบับที่ 2 นี้ ในท้ายที่สุดแล้วจะตกอยู่กับธุรกิจและผู้บริโภคบริการโฆษณาในแพลตฟอร์มดิจิทัลในรัฐแมริแลนด์ ซึ่งรวมถึงเว็บไซต์และแอปพลิเคชันต่างๆ” “ผลจากภาษีนี้ ผู้ให้บริการโฆษณาจะผลักภาระต้นทุนที่เพิ่มขึ้นไปให้ลูกค้า ซึ่งรวมถึงธุรกิจท้องถิ่นในรัฐแมริแลนด์ที่ใช้แพลตฟอร์มออนไลน์เพื่อเข้าถึงลูกค้าใหม่ แม้ว่าเป้าหมายของภาษีนี้จะเป็นบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่ แต่ชาวแมริแลนด์จะได้รับผลกระทบมากที่สุดในรูปแบบของราคาที่สูงขึ้นและรายได้ที่ลดลง”
ร่างกฎหมายฉบับที่สองที่น่าเป็นห่วง คือ HB 1628 ซึ่งจะลดอัตราภาษีการขายของรัฐจาก 6 เปอร์เซ็นต์เหลือ 5 เปอร์เซ็นต์ แต่จะขยายขอบเขตการเก็บภาษีไปยังบริการต่างๆ ด้วย ส่งผลให้ภาษีโดยรวมเพิ่มขึ้น 2.6 พันล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของหอการค้าแมริแลนด์ บริการที่ต้องเสียภาษีใหม่นี้ ได้แก่ การจัดส่ง การติดตั้ง ค่าธรรมเนียมทางการเงิน การรายงานข้อมูลเครดิต และบริการทางวิชาชีพใดๆ
ผู้สนับสนุนกล่าวว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดหาเงินทุนสำหรับการศึกษาของรัฐ แต่ผู้ว่าการรัฐแลร์รี โฮแกนได้ให้คำมั่นว่า “มันจะไม่มีวันเกิดขึ้นในขณะที่ผมยังเป็นผู้ว่าการรัฐอยู่”
กฎหมายว่าด้วยการตรวจสอบประวัติอาชญากรรมของรัฐแมริแลนด์มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 29 กุมภาพันธ์ กฎหมายนี้ห้ามบริษัทที่มีพนักงาน 15 คนขึ้นไปสอบถามประวัติอาชญากรรมของผู้สมัครงานก่อนการสัมภาษณ์แบบตัวต่อตัวในเบื้องต้น อย่างไรก็ตาม นายจ้างสามารถสอบถามได้ในระหว่างหรือหลังการสัมภาษณ์
การเสนอเพิ่มภาษีอาจส่งผลกระทบต่อผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์ หนึ่งในข้อเสนอที่ผู้นำในสภาผู้แทนราษฎรผลักดันคือการขึ้นภาษีน้ำมันเบนซินและดีเซล และการเพิ่มภาษีขั้นต่ำสำหรับบริษัทที่มีรายได้จากการขายต่อปีมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ รายได้เพิ่มเติมจะนำไปใช้ในการปรับปรุงระบบขนส่งของรัฐ ภายใต้ข้อเสนอนี้ ภาษีน้ำมันเบนซินจะเพิ่มขึ้นจาก 24 เซนต์ต่อแกลลอนเป็น 29 เซนต์ ส่วนภาษีดีเซลจะเพิ่มขึ้นจาก 24 เซนต์เป็น 33 เซนต์
ผู้ว่าการรัฐแอนดรูว์ คูโอโม กำลังเดินทางเยือนรัฐต่างๆ ที่อนุญาตให้ใช้กัญชาเพื่อสันทนาการอย่างถูกกฎหมาย เพื่อหาแบบอย่างที่ดีที่สุดสำหรับนิวยอร์ก จุดหมายปลายทาง ได้แก่ แมสซาชูเซตส์ อิลลินอยส์ และโคโลราโดหรือแคลิฟอร์เนีย เขาให้สัญญาว่ากฎหมายที่เกี่ยวข้องจะถูกตราขึ้นในปีนี้
สถานีโทรทัศน์ KGW8 รายงานว่า สมาชิกวุฒิสภาพรรครีพับลิกันของรัฐได้บอยคอตการประชุมเพื่อไม่ให้ครบองค์ประชุมและป้องกันการลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมายเกี่ยวกับการซื้อขายสิทธิ์ในการปล่อยมลพิษ พวกเขาแถลงการณ์ว่า “พรรคเดโมแครตปฏิเสธที่จะร่วมมือกับพรรครีพับลิกันและปฏิเสธทุกข้อแก้ไขที่เสนอมา” “โอเรกอน โปรดสังเกต นี่คือตัวอย่างที่แท้จริงของการเมืองแบบแบ่งพรรคแบ่งพวก”
ผู้ว่าการรัฐเคท บราวน์ จากพรรคเดโมแครต กล่าวว่าการกระทำดังกล่าวเป็น “ช่วงเวลาที่น่าเศร้าสำหรับรัฐโอเรกอน” โดยระบุว่าจะขัดขวางการผ่านร่างกฎหมายบรรเทาอุทกภัยและกฎหมายอื่นๆ
ร่างกฎหมายฉบับนี้จะกำหนดให้ผู้ปล่อยมลพิษรายใหญ่ต้องซื้อ "เครดิตคาร์บอน" ซึ่งอาจส่งผลให้ราคาสาธารณูปโภคสูงขึ้น
สมาชิกพรรคเดโมแครตในสภานิติบัญญัติออกหมายเรียกเพื่อบังคับให้สมาชิกพรรครีพับลิกันกลับมา แต่ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า สมาชิกสภานิติบัญญัติต้องปฏิบัติตามหมายเรียกหรือไม่
ร่างกฎหมายเกี่ยวกับการละเมิดข้อมูลที่เสนอเมื่อปีที่แล้ว ได้รับการพิจารณาในคณะกรรมการการพาณิชย์ของสภาผู้แทนราษฎรเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ สมาคมผู้ค้าปลีกแห่งรัฐเพนซิลเวเนียคัดค้านร่างกฎหมายนี้ เนื่องจากเป็นการเพิ่มภาระความรับผิดชอบให้กับธุรกิจค้าปลีกมากกว่าธนาคารหรือหน่วยงานอื่น ๆ ที่จัดการข้อมูลผู้บริโภค
อัตราภาษีการขายรวมของรัฐและท้องถิ่นในรัฐเทนเนสซีอยู่ที่ 9.53 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งสูงที่สุดในประเทศ ตามข้อมูลของ Tax Foundation แต่รัฐลุยเซียนาตามมาติดๆ ที่ 9.52 เปอร์เซ็นต์ ส่วนรัฐอาร์คันซออยู่ในอันดับที่สามที่ 9.47 เปอร์เซ็นต์ มีสี่รัฐที่ไม่มีภาษีการขายของรัฐหรือท้องถิ่น ได้แก่ เดลาแวร์ มอนแทนา นิวแฮมป์เชียร์ และโอเรกอน
รัฐโอเรกอนไม่มีภาษีการขาย และจนกระทั่งปีที่แล้ว รัฐวอชิงตันก็ไม่ได้กำหนดให้ผู้ค้าปลีกในรัฐของตนต้องเรียกเก็บภาษีการขายจากผู้ที่อาศัยอยู่ในรัฐโอเรกอนที่ซื้อสินค้าในร้านค้าในรัฐวอชิงตัน แต่ตอนนี้รัฐวอชิงตันได้กำหนดแล้ว และผู้สังเกตการณ์บางคนกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ลูกค้าจากรัฐโอเรกอนจำนวนมากไม่ข้ามพรมแดนรัฐไปซื้อสินค้าที่วอชิงตัน
“บิล มาร์คัส ซีอีโอของหอการค้าเคลโซ-ลองวิว คัดค้านการเปลี่ยนแปลงกฎหมายเมื่อปีที่แล้ว” สถานีข่าว KATU รายงาน “เขากลัวว่ามันจะส่งผลเสียต่อธุรกิจบริเวณชายแดน และเขากล่าวว่า ความกลัวเหล่านั้นกำลังกลายเป็นความจริง”
มาร์คัมกล่าวว่า “ผมได้พูดคุยกับธุรกิจหลายแห่ง และพวกเขาบอกว่าธุรกิจของพวกเขาในรัฐโอเรกอนลดลงระหว่าง 40 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์” เขากล่าวเสริมว่า ผู้ค้าปลีกที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดคือผู้ที่ขายสินค้าที่มีราคาสูง เช่น เฟอร์นิเจอร์ อุปกรณ์กีฬา และเครื่องประดับ
การลาเพื่อดูแลครอบครัวและรักษาพยาบาลโดยได้รับค่าจ้างได้มีผลบังคับใช้แล้วในรัฐวอชิงตัน กฎนี้ใช้กับนายจ้างทุกราย และผู้ประกอบอาชีพอิสระสามารถเลือกใช้สิทธิ์ได้ เงื่อนไขคือพนักงานต้องทำงานอย่างน้อย 820 ชั่วโมงในสี่ไตรมาสจากห้าไตรมาสก่อนที่จะยื่นขอลาโดยได้รับค่าจ้าง
โครงการนี้ได้รับเงินทุนจากเบี้ยประกันภัยที่พนักงานและนายจ้างจ่าย อย่างไรก็ตาม การจ่ายเบี้ยประกันภัยสำหรับธุรกิจที่มีพนักงานน้อยกว่า 50 คนนั้นเป็นไปโดยสมัครใจ สำหรับธุรกิจขนาดใหญ่ นายจ้างต้องรับผิดชอบเบี้ยประกันภัยหนึ่งในสาม หรืออาจเลือกจ่ายในส่วนที่มากกว่านั้นเพื่อเป็นสวัสดิการแก่พนักงาน สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม โปรดดูที่หน้าเว็บเกี่ยวกับโครงการลาหยุดโดยได้รับค่าจ้างของรัฐได้ที่นี่
ร่างพระราชบัญญัติการเรียกคืนภาษีเงินได้นิติบุคคลแห่งชาติได้ถูกระงับไว้สำหรับปี 2020 แล้ว มาตรการดังกล่าวจะกำหนดให้บริษัทที่มีผู้ถือหุ้นมากกว่า 100 รายที่ดำเนินธุรกิจในรัฐไวโอมิงต้องเสียภาษีเงินได้นิติบุคคลในอัตรา 7 เปอร์เซ็นต์ของรัฐไวโอมิง แม้ว่าบริษัทเหล่านั้นจะมีสำนักงานใหญ่อยู่ในรัฐอื่นก็ตาม
“ตรงกันข้ามกับสิ่งที่มักพูดกัน ภาษีบริษัทที่คุณกำลังพิจารณาอยู่นี้ไม่ใช่การโอนรายได้จากรัฐหนึ่งไปยังอีกรัฐหนึ่งอย่างง่ายๆ” สเวน ลาร์สัน นักวิจัยอาวุโสจากกลุ่มไวโอมิงลิเบอร์ตี้ เขียนถึงคณะกรรมการนิติบัญญัติ “มันเป็นการเพิ่มภาระภาษีที่แท้จริงสำหรับบริษัทต่างๆ ตัวอย่างเช่น บริษัทค้าปลีกสินค้าตกแต่งบ้านยักษ์ใหญ่อย่างโลว์ส ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ที่ภาษีเงินได้นิติบุคคลอยู่ที่ 2.5 เปอร์เซ็นต์ จะต้องเผชิญกับต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในรัฐของเรา”
วันที่โพสต์: 30 มีนาคม 2020