現在COVID-19と呼ばれる病気を引き起こす新型コロナウイルスについて誰も耳にする前から、テリー・ジョンソンは計画を立てていた。フロリダ州マルベリーにあるWSバドコック社の労働安全衛生担当ディレクターであるジョンソンは、「すべての企業はそうすべきだ」と述べた。
「当然ながら、最悪の事態を想定しつつ、最善の結果を期待すべきです」と、ホームファニシング協会の会員企業であるバドコック社で30年間勤務している、認定産業保健看護師のジョンソン氏は語った。このウイルスが蔓延し続ければ、彼女がこれまで直面してきた最大の難題の一つになるかもしれない。
中国湖北省で発生したこの感染症は、同国の製造業と輸送業を停滞させ、世界のサプライチェーンを混乱させた。先月、フォーチュン誌はHFA（米国家具協会）に連絡を取り、小売家具業界における影響について意見を求めた。記事のタイトルは「コロナウイルスの蔓延に伴い、米国の家具販売業者も影響を感じ始めている」だった。
「一部の商品で若干品薄になるだろうが、この状況が続けば、いずれは他の場所で商品を探さなければならなくなるだろう」と、マイアミのエルドラド・ファニチャーの副社長兼最高情報責任者であり、HFAの会長でもあるヘスス・カポ氏は語った。
「予期せぬ事態に対処するための余裕はありますが、遅延が続くようであれば、在庫が不足したり、国内で調達せざるを得なくなる可能性があります」と、フロリダ州タマラックにあるシティ・ファニチャーのグローバル調達担当副社長、ジェイムソン・ディオン氏はフォーチュン誌に語った。「事業に大きな影響が出ることは予想していますが、どれほど深刻な影響が出るかはまだ分かりません。」
潜在的な影響は、他の形でも現れる可能性がある。米国内でのウイルスの感染拡大は一部の地域を除いて限定的であり、一般市民への脅威は低いままだが、疾病対策センター（CDC）の当局者は、米国内でより広範囲な感染拡大が起こると予測している。
「中国が12月末に新たな疾病の症例を初めて報告して以来、この病気がどれほど急速に広がり、どれほど多くのことが起こったかは、実に驚くべきことです」と、CDC（米国疾病予防管理センター）の国立予防接種・呼吸器疾患センター所長であるナンシー・メッソニエ博士は2月28日に述べた。彼女は全米小売業協会が手配した電話会議で、企業関係者に向けて発言した。
地域社会での感染拡大の脅威は、大規模な公共イベントの中止につながる可能性がある。ハイポイント・マーケット・オーソリティは、状況を注視しているものの、4月25日から29日に予定されている春のマーケットは開催する予定だと述べている。しかし、この決定は、公衆衛生上の理由でイベントを中止する権限を持つノースカロライナ州知事のロイ・クーパー氏によっても下される可能性がある。国際的な渡航制限と米国内の懸念の両方から、来場者数は減少するとすでに予想されている。
クーパー州知事の広報担当副ディレクター、フォード・ポーター氏は2月28日に声明を発表し、「ハイポイント家具見本市は、地域と州全体にとって計り知れない経済的価値を持っています。中止するつもりはありません。州知事のコロナウイルス対策チームは、引き続き予防と準備に重点を置いており、ノースカロライナ州民の皆様にも同様の対応をお願いします」と述べた。
「保健福祉省と緊急事態管理局は、新型コロナウイルスの状況を綿密に監視し、ノースカロライナ州民と協力して感染拡大の予防と対策に取り組んでいます。緊急事態が発生した場合、ノースカロライナ州で開催されるイベントへの影響については、州の保健・公安当局および地方自治体のリーダーと連携して決定します。現時点では、州内で予定されているイベントに影響を与える理由はなく、ノースカロライナ州民は引き続き保健福祉省と緊急事態管理局の最新情報とガイダンスに耳を傾けてください。」
イタリアのミラノで開催される家具見本市「サローネ・デル・モービレ」は4月に予定されていた開催を6月に延期したが、「米国ではまだそこまでには至っていない」と、ヘルス・プリペアドネス・パートナーズLLCの創設者であるリサ・クーニン博士は2月28日のCDCの電話会議で述べた。「しかし、今後の動向に注目してほしい。大規模な集会を延期することは一種の社会的距離の確保であり、大規模な感染拡大が見られた場合には、公衆衛生当局が推奨する手段となる可能性があるからだ。」
バドコック社のジョンソン氏は、その点について何もできないが、自社の従業員と顧客を守るための措置を講じることはできる。他の小売業者も同様の対策を検討すべきだ。
まず第一に、適切な情報を提供することです。ジョンソン氏によると、顧客からはすでに、中国から発送された商品との接触で感染する可能性があるかどうかという問い合わせが寄せられているとのことです。彼女は店舗マネージャー向けに、このウイルスが輸入品から人に感染したという証拠はないと記したメモを作成しました。こうしたウイルスは様々な表面で一般的に生存率が低く、特に商品が常温で何日も何週間も輸送される場合はなおさら、感染リスクは低いと言えます。
感染経路として最も可能性が高いのは呼吸器飛沫感染と人から人への接触であるため、このメモでは店舗管理者に対し、風邪や呼吸器感染症への感染リスクを軽減するために用いるのと同じ予防策、すなわち手洗い、咳やくしゃみをする際の口を覆うこと、カウンターやその他の表面を拭くこと、体調不良の従業員を帰宅させることなどを推奨している。
最後の点が非常に重要だとジョンソン氏は強調した。「監督者は警戒を怠らず、何に注意すべきかを知っておく必要がある」と彼女は述べた。症状は明らかだ。咳、鼻づまり、息切れなどだ。バドコック社のマルベリー本社には約500人の従業員が勤務しており、ジョンソン氏はこれらの症状のある従業員を診察し、評価したいと考えている。考えられる対応策としては、帰宅させることや、
必要に応じて、地元の保健所で検査を受けること。体調が悪い場合は、従業員は自宅待機すべきである。職場で健康が危険にさらされていると考える場合は、帰宅する権利があり、その場合でも罰せられることはない、とジョンソン氏は述べた。
症状を示す顧客への対応は難しい問題です。クーニン医師は、体調の悪い人は入店しないよう求める張り紙を掲示することを提案しました。しかし、安心感を与えることは双方にとって重要です。「顧客が不安になったり、情報が必要になったりしたときに対応できるように準備しておきましょう」と彼女は述べました。「体調の悪い従業員を職場から排除していることを顧客に知ってもらうことで、安心して来店できるようになります。」
さらに、「今は、顧客に商品やサービスを提供する代替手段について考える絶好の機会です」とクーニン氏は述べた。「私たちは、すべてを対面で行う必要がない素晴らしい時代に生きています。従業員と顧客間の密接な接触を最小限に抑える方法を考えてみてください。」
それは、これらの対策が今すぐ必要だという意味ではないが、企業はより広範な感染拡大に直面した場合にどのように事業を継続するかについての計画を立てておくべきだ。
「欠勤率が高い状況をどのように監視し、対応するかを検討することが重要です」とクーニン氏は述べた。「今後何が起こるかは分かりませんが、たとえほとんどが軽症であっても、多くの人が病気になる可能性はあります。そうなると、従業員が職場から離れざるを得なくなり、業務に影響が出る可能性があります。」
クーニン氏は、「従業員が新型コロナウイルス感染症に一致する症状を示した場合、職場への出勤を控える必要があります」と述べた。「そのためには、病気休暇に関する規定が柔軟で、公衆衛生上の指針に沿ったものであることを確認する必要があります。すべての企業が全従業員を対象とした病気休暇規定を設けているわけではないため、緊急時に備えて、緊急時の病気休暇規定を策定することを検討してもよいでしょう。」
バドコック社では、ジョンソン氏は従業員の職務や活動に基づいて、懸念事項の優先順位を定めている。最上位は海外出張のある従業員だ。数週間前にベトナムへの出張がキャンセルされたと彼女は述べた。
次に、バドコック社が数百店舗を運営する南東部諸州を長距離走行するドライバーが続きます。その他にも、監査担当者、修理担当者など、多くの店舗を巡回する従業員がいます。地元の配送ドライバーはリストの下位に位置しますが、感染拡大時には業務がデリケートになる可能性があるため、注意が必要です。これらの従業員の健康状態は監視され、病気になった場合でも業務を継続できるよう計画されています。その他の対策としては、シフト制の導入や、健康な従業員を別の場所に移動させることなどが挙げられます。必要に応じてマスクの供給も行われます。ジョンソン氏によると、一部の業者が販売している効果のないマスクではなく、真に保護効果の高いN95レスピレーターマスクが提供されるとのことです。（ただし、医療専門家は、現時点ではほとんどの人がマスクを着用する必要はないと強調しています。）
一方、ジョンソン氏は引き続き最新の動向を注視し、地元の保健当局者と協議を続けている。これはまさにCDC（疾病対策センター）の職員が推奨する助言である。
全米小売業協会（NRF）が3月5日に発表した調査によると、回答者の10人中4人が、新型コロナウイルスの影響でサプライチェーンが混乱していると回答した。さらに26％が、今後混乱が続くと予想していると回答した。
回答者の大半は、事業閉鎖や従業員の長期欠勤といった事態に対処するための方針を既に策定していると回答した。
調査参加者が指摘したサプライチェーンの問題には、完成品や部品の納期遅延、工場の人員不足、コンテナ輸送の遅延、中国製の包装材の供給不足などが含まれていた。
「当社は工場に納期延長を認め、可能な限り早めに発注することで、自社でコントロールできる範囲での遅延を回避してきました。」
「欧州、太平洋地域、そして米国本土における事業展開のため、新たなグローバルな供給源を積極的に模索している」
「売り切れたくない商品については追加仕入れを計画しており、来店客数が減少した場合に備え、配送オプションについても検討を始めています。」
民主党の大統領選は、勢力図が固まりつつあり、ますます注目を集めている。スーパーチューズデー前夜、ピート・ブティジェッジ元市長とエイミー・クロブシャー上院議員は選挙運動を終了し、ジョー・バイデン元副大統領への支持を表明した。
スーパーチューズデーでの不振を受け、元ニューヨーク市長のマイケル・ブルームバーグ氏も撤退し、バイデン氏を支持した。続いてエリザベス・ウォーレン上院議員も撤退し、バイデン氏とサンダース氏の一騎打ちとなった。
新型コロナウイルスに対する広範な懸念と不安がトランプ政権と議会を襲い、両者は協力してこの健康危機に対処するための緊急資金措置を可決した。政権は、従業員と顧客の安全を守るための対策を推進するため、経済界と直接連携してきた。この問題は米国で短期的な経済不安を引き起こし、ホワイトハウスの即時的な注目を集めた。
トランプ大統領は、環境保護庁（EPA）の次官補であるナンシー・ベック博士を消費者製品安全委員会の委員長に指名した。ベック氏は連邦政府での勤務経験があり、米国化学工業協会（ACCC）の職員も務めたことがある。家具業界は以前、EPAにおけるホルムアルデヒド排出規制策定においてベック氏と協力したことがある。
家具の転倒に関する問題はここ数週間で注目を集めており、不安定な衣類収納ユニットについては消費者製品安全委員会（CPSC）から直接製品警告が出されています。これは現在進行中の規則制定作業の一環です。近いうちに詳細が明らかになる見込みです。
1月27日、EPAはホルムアルデヒドを、有害物質規制法に基づくリスク評価の対象となる20の「優先度の高い」化学物質の1つに指定した。これにより、ホルムアルデヒドの製造業者と輸入業者が、135万ドルのリスク評価費用の一部を負担する手続きが開始される。この費用は、EPAが公表する企業リストに基づいて、一人当たりで計算される。家具メーカーや小売業者は、複合木材製品の一部としてホルムアルデヒドを輸入している場合がある。EPAの最初のリストには家具メーカーや小売業者は含まれていなかったが、EPA規則の文言では、これらの企業はEPAポータルを通じて自己申告する必要がある。最初のリストには、約525の固有の企業またはエントリが含まれていた。
EPAの意図はホルムアルデヒドを製造・輸入する企業を対象とすることでしたが、意図せずこの問題に巻き込まれた可能性のある業界への救済策も検討しています。EPAはパブリックコメント期間を4月27日まで延長しました。今後の展開については、引き続き会員の皆様にお知らせいたします。
米国と中国間の第1段階貿易協定の実施は、中国と米国における新型コロナウイルスの影響による遅延にもかかわらず前進している。2月14日、トランプ政権は中国からのリスト4aの輸入品に対する15％の関税を7.5％に引き下げた。中国もいくつかの報復関税を撤回した。
新型コロナウイルスの感染拡大を受け、中国が農産物を含む米国製品・サービスの購入を遅らせる可能性があり、これが実施を複雑化させる要因となるだろう。トランプ大統領は習近平国家主席と連絡を取り、懸念を払拭するとともに、ウイルス対策と貿易問題で協力していくことを約束した。
米国通商代表部は、家具業界に影響を与える関税免除措置を最近発表しました。これには、中国から輸入される椅子やソファの部品、裁断・縫製キットなどが含まれます。これらの免除措置は遡及適用され、2018年9月24日から2020年8月7日までの期間に適用されます。
米国下院は12月中旬に、家具の可燃性に関する安全法案（SOFFA）を可決しました。重要なのは、可決された法案には上院商業委員会の審議と承認を経て行われた修正案が盛り込まれている点です。これにより、SOFFAが法律として成立するには、上院本会議での審議が最後のハードルとなります。私たちは上院スタッフと協力し、共同提案者を増やし、2020年後半に予定されている法案への盛り込みに向けて支持を集めるべく尽力しています。
フロリダ州のHFA加盟企業は、ウェブサイトが米国障害者法（ADA）に基づくアクセシビリティ要件を満たしていないと主張する原告から、頻繁に「要求書」の標的となっている。米国司法省はガイダンスの提供や連邦基準の設定を拒否しており、家具小売業者は要求書で和解するか、法廷で争うかという非常に困難な（そして費用のかかる！）立場に置かれている。
このよくある話を受け、上院中小企業委員会の委員長であるマルコ・ルビオ上院議員とそのスタッフは、昨年秋にオーランドでこの問題に関する円卓会議を開催しました。フロリダ州ゲインズビルにあるHFA会員のウォーカー・ファニチャー社は、自社の事例を紹介し、他の関係者と協力して、この深刻化する問題に対する解決策を検討しました。
こうした取り組みを通じて、HFAは最近、中小企業庁と協議を行い、トランプ政権内でこの問題への注目度を高めるよう働きかけた。
アラスカ、アリゾナ、カリフォルニア、フロリダ、アイダホ、メリーランド、マサチューセッツ、ニューヨーク、オレゴン、ペンシルベニア、テネシー、ワシントン、ワイオミングからの注目ニュース。
州境を越えて販売を行う家具小売業者は皆、複数の管轄区域で売上税の義務を果たすことがいかに難しいかを知っている。
アリゾナ州議会も彼らの苦境を理解している。先月、同議会は連邦議会に対し、「遠隔販売業者の納税義務負担を軽減するため、売上税または類似の税金の徴収を簡素化する統一的な全国法を制定する」よう求める決議を可決した。
コディアックは、州外の小売業者に対し、住民による購入に対する売上税の徴収と納付を義務付けるアラスカ州の最新の都市となる見込みだった。アラスカ州には売上税はないが、地方自治体が管轄区域内での購入に対して売上税を徴収することを認めている。アラスカ州自治体連盟は、売上税の徴収を管理するための委員会を設立した。
州司法長官は先月、カリフォルニア州消費者プライバシー法（CCPA）の遵守に関する「規制更新」を発表した。このガイダンスには、情報が同法における「個人情報」であるかどうかの判断基準は、企業がその情報を「特定の消費者または世帯を直接的または間接的に識別、関連付け、説明、合理的に関連付けられる可能性、または合理的に結び付けられる可能性がある」方法で保持しているかどうかであるとの明確化が含まれている。
例えば、ジャクソン・ルイス法律事務所は『ナショナル・ロー・レビュー』誌で、「企業が自社ウェブサイトの訪問者のIPアドレスを収集しても、そのIPアドレスを特定の消費者や世帯に紐付けず、また合理的に紐付けることもできない場合、そのIPアドレスは個人情報には該当しない。提案された規制では、企業は個人情報を『収集時の通知で開示された目的以外』に使用してはならないと規定されていた。今回の改正では、より緩やかな基準、すなわち『収集時の通知で開示された目的と実質的に異なる目的』が設けられることになる」と述べている。
ジョー・グルーターズ上院議員が提出した、遠隔地のオンライン販売業者に対しフロリダ州住民への販売に課税することを義務付ける法案は、先月、財政委員会で好意的な審議を受けた。しかし、今期議会の会期が終わりに近づくにつれ、歳出委員会での審議はまだ行われていない。この法案は、フロリダ州のHFA会員とフロリダ小売連盟から強い支持を得ている。この法案が成立すれば、オンライン小売業者と実店舗小売業者の間で、より公平な競争条件が整い、実店舗小売業者は顧客に州の売上税を課すことができるようになる。
また、公的機関および民間企業に対し、不法移民が雇用されていないことを証明するための連邦政府のE-Verifyプログラムへの参加を義務付ける法案もまだ審議中である。AP通信によると、上院法案は従業員50人以上の民間企業に適用される一方、下院法案は民間企業を対象外としている。経済団体や農業団体は、上院案について懸念を表明している。
2月下旬に州下院で可決された法案は、地方自治体による固定資産税率の引き上げを禁止するものだ。賛成派は、この措置は納税者の負担軽減に必要だと主張する一方、地方自治体側は、サービス提供能力を阻害すると反論している。
州上院法案は、デジタル広告サービスから得られる年間総収入に課税するものであり、これは全米で初めての試みとなる。メリーランド州商工会議所はこれに強く反対しており、アクションアラートの中で「商工会議所が最も懸念しているのは、SB 2による経済的負担が最終的にメリーランド州の企業や、ウェブサイトやアプリケーションなどのデジタルインターフェースにおける広告サービスの消費者に及ぶことである」と述べている。「この課税の結果、広告サービス提供者はコスト増を顧客に転嫁するだろう。これには、新規顧客獲得のためにオンラインプラットフォームを利用するメリーランド州の地元企業も含まれる。この課税の対象となるのは大規模なグローバル企業だが、メリーランド州民は価格上昇と収益減少という形で最も大きな影響を受けることになるだろう。」
もう一つ懸念される法案であるHB 1628は、州の売上税率を6％から5％に引き下げる一方で、課税対象をサービスに拡大するもので、メリーランド州商工会議所によると、結果として税収が全体で26億ドル増加する見込みだ。新たな課税対象となるサービスには、配送、設置、金融手数料、信用情報報告、およびあらゆる専門サービスが含まれる。
支持者たちは、それが公教育の財源を確保する最良の方法だと主張しているが、ラリー・ホーガン知事は「私が知事である限り、そんなことは絶対に起こらない」と断言している。
メリーランド州の犯罪歴調査法が2月29日に施行された。この法律は、従業員15人以上の企業が、最初の対面面接の前に求職者の犯罪歴について質問することを禁じている。雇用主は面接中または面接後に質問することはできる。
提案されている増税案は、家具小売業者に影響を与える可能性がある。州議会下院の指導者らが推進している増税案には、ガソリンとディーゼル燃料の税率引き上げ、年間売上高が100万ドルを超える企業に対する最低法人税の引き上げなどが含まれる。増収分は州の交通システムの改善に充てられる。この提案では、ガソリン税は1ガロンあたり24セントから29セントに、ディーゼル燃料税は24セントから33セントに引き上げられる。
アンドリュー・クオモ州知事は、ニューヨーク州にとって最適なモデルを見つけるため、嗜好用マリファナの使用が合法化されている州を視察している。訪問先にはマサチューセッツ州、イリノイ州、そしてコロラド州かカリフォルニア州のいずれかが含まれる。知事は、今年中に合法化に必要な法案を成立させると約束している。
KGW8の報道によると、共和党の州上院議員らは、定足数を満たせず排出量取引法案の採決を阻止するため、本会議をボイコットした。「民主党は共和党との協力を拒否し、提出されたすべての修正案を否決した」と彼らは声明で述べた。「オレゴン州の皆さん、よく聞いてください。これはまさに党派政治の典型例です。」
民主党のケイト・ブラウン州知事は、この措置を「オレゴン州にとって悲しい瞬間」と呼び、洪水対策法案やその他の法案の可決を阻むものだと指摘した。
この法案は、主要な汚染企業に「炭素クレジット」の購入を義務付けるもので、結果として公共料金の値上げにつながる可能性がある。
民主党議員は共和党議員に議会への復帰を強制するため召喚状を発行したが、議員が召喚状に拘束されるかどうかは議論の的となっている。
昨年提出されたデータ漏洩対策法案は、2月下旬に下院商業委員会で審議された。ペンシルベニア州小売業者協会は、この法案が銀行やその他の消費者情報取扱機関よりも小売業者に重い責任を課すものであるとして反対している。
タックス・ファンデーションによると、テネシー州の州税と地方税を合わせた売上税率は9.53％で、全米最高水準だ。しかし、ルイジアナ州が9.52％でそれに僅差で続いている。アーカンソー州は9.47％で3番目に高い。デラウェア州、モンタナ州、ニューハンプシャー州、オレゴン州の4州は、州税も地方税も一切課していない。
オレゴン州には売上税がなく、昨年まではワシントン州も、州内の店舗で買い物をするオレゴン州住民に対して売上税を課すことを小売業者に義務付けていなかった。しかし現在は義務付けており、この変更によって多くのオレゴン州民が州境を越えてワシントン州へ買い物に行かなくなっていると指摘する声もある。
「ケルソー・ロングビュー商工会議所のCEO、ビル・マーカス氏は昨年、この法改正に反対していた」とKATUニュースは報じている。「彼は、この改正が国境地帯のビジネスに悪影響を与えることを懸念していた。そして、その懸念が現実のものとなりつつあると彼は述べている。」
「いくつかの企業に話を聞いたところ、オレゴン州での売上が40～60％減少しているとのことだった」とマーカム氏は述べた。さらに、最も大きな打撃を受けているのは、家具、スポーツ用品、宝飾品といった高額商品を販売する小売業者だと付け加えた。
ワシントン州では、有給家族・医療休暇制度が施行されました。この制度はすべての雇用主に適用され、自営業者も任意で利用できます。対象となるには、従業員は有給休暇を申請する前の5四半期のうち4四半期で、少なくとも820時間以上勤務している必要があります。
この制度は、従業員と雇用主からの保険料によって運営されています。ただし、従業員50人未満の企業からの拠出は任意です。従業員50人以上の企業の場合、雇用主は保険料の3分の1を負担するか、従業員への福利厚生としてより多くの割合を負担することもできます。詳細は、州の有給休暇に関するウェブページ（こちら）をご覧ください。
提案されていた「全国法人税回収法案」は、2020年の審議を中止した。この法案が成立していれば、ワイオミング州内で事業を展開する株主が100人を超える企業は、たとえ本社が他州にあっても、ワイオミング州の法人所得税率7％を課すことになっていた。
「よく言われていることとは異なり、検討されている法人税は、単に州間で歳入を移転するものではありません」と、ワイオミング・リバティ・グループの上級研究員であるスヴェン・ラーソン氏は議会委員会に宛てた書簡で述べている。「これは企業に対する税負担の大幅な増加です。例えば、法人所得税率が2.5％のノースカロライナ州に本社を置く住宅リフォーム小売大手ロウズは、ワイオミング州での事業運営コストが大幅に増加することになります。」
投稿日時：2020年3月30日