Innan någon hörde talas om det nya coronaviruset som orsakar sjukdomen som nu kallas covid-19, hade Terri Johnson en plan. Alla företag borde göra det, sa Johnson, chef för arbetsmiljö och säkerhet på WS Badcock Corp. i Mulberry, Florida.
”Självklart bör vi planera för det värsta och hoppas på det bästa”, sa Johnson, en legitimerad företagshälsovårdssjuksköterska som har arbetat för Badcock, medlem i Home Furnishings Association, i 30 år. Om det här viruset fortsätter att spridas kan det bli en av de största utmaningarna hon har mött under den tiden.
Sjukdomen, som har sitt ursprung i Hubei-provinsen i Kina, saktade ner tillverkning och transport i landet och störde globala leveranskedjor. Förra månaden kontaktade tidningen Fortune HFA för att fråga detaljhandelns möbelindustrin om hur det påverkade effekterna. Artikeln hade rubriken "I takt med att coronaviruset sprids börjar även möbelförsäljare i USA känna av effekterna."
”Vi kommer att få lite brist på vissa produkter – men om det fortsätter kommer ni efter ett tag att behöva hitta produkter någon annanstans”, sa Jesús Capó. Capó, vice vd och IT-chef för El Dorado Furniture i Miami, är HFA:s vd.
”Vi har en buffert för att hantera oförutsedda omständigheter, men om vi fortsätter att se förseningar kanske vi inte har tillräckligt med lager eller måste göra inköp inom landet”, sa Jameson Dion till Fortune. Han är vice vd för global sourcing på City Furniture i Tamarac, Florida. ”Vi förväntar oss en väsentlig inverkan på verksamheten, vi vet bara inte hur illa.”
Potentiella effekter kan också visa sig på andra sätt. Även om virusets spridning inom USA har varit begränsad utanför ett fåtal områden, och hotet mot den allmänna befolkningen fortfarande är lågt, förutspår tjänstemän vid Centers for Disease Control and Infection ett bredare utbrott här.
”Det är ganska anmärkningsvärt hur snabbt sjukdomen har spridit sig och hur mycket som har hänt sedan Kina först rapporterade fall av en ny sjukdom i slutet av december”, sa Dr. Nancy Messonnier, chef för National Center for Immunization and Respiratory Diseases vid CDC, den 28 februari. Hon talade med representanter för näringslivet i ett telefonsamtal arrangerat av National Retail Federation.
Hotet om smittspridning i samhället kan leda till att stora offentliga evenemang ställs in. High Point Market Authority sa att de övervakar utvecklingen men fortfarande planerar att hålla vårmarknaden 25-29 april. Men det beslutet kan också fattas av North Carolinas guvernör, Roy Cooper, som har befogenhet att ställa in evenemang av folkhälsoskäl. Det verkar redan som att deltagandet kommer att bli lägre, både på grund av internationella reserestriktioner och oro inom USA.
Ford Porter, biträdande kommunikationsdirektör för guvernör Cooper, utfärdade ett uttalande den 28 februari: ”Möbelmarknaden i High Point har enormt ekonomiskt värde för regionen och hela delstaten. Det finns ingen avsikt att ställa in den. Guvernörens arbetsgrupp för coronaviruset kommer att fortsätta fokusera på förebyggande åtgärder och beredskap, och vi uppmanar alla invånare i North Carolina att göra detsamma.”
”Department of Health and Human Services och Emergency Management övervakar noggrant coronaviruset och samarbetar med invånarna i North Carolina för att förebygga och förbereda sig för potentiella fall. I händelse av en nödsituation kommer beslutet att påverka en händelse i North Carolina att fattas i samordning med statliga hälso- och säkerhetstjänstemän och lokala ledare. Det finns för närvarande ingen anledning att påverka planerade evenemang i delstaten, och invånarna i North Carolina bör fortsätta att lyssna på DHHS och Emergency Management-tjänstemän för uppdateringar och vägledning.”
Möbelmässan Salone del Mobile i Milano, Italien, sköt upp sin aprilmässa till juni, men ”vi är inte där än i det här landet”, sa Dr. Lisa Koonin, grundare av Health Preparedness Partners LLC, i CDC-samtalet den 28 februari. ”Men jag skulle säga håll utkik, för att skjuta upp masssamlingar är en form av social distansering, och det kan vara ett verktyg som folkhälsomyndigheter skulle rekommendera om vi ser ett stort utbrott.”
Badcocks Johnson kan inte göra någonting åt det, men hon kan vidta åtgärder för att skydda sitt företags anställda och kunder. Andra återförsäljare bör överväga liknande åtgärder.
Det första är att ge bra information. Kunder frågar sig redan om de kan smittas genom kontakt med varor som skickas från Kina, sa Johnson. Hon förberedde ett PM till butikschefer där hon konstaterade att det inte finns några bevis för att viruset har överförts från importerade varor till människor. Det är en låg risk med tanke på den generellt dåliga överlevnadsförmågan hos sådana virus på olika ytor, särskilt när produkterna transporteras under en period av många dagar eller veckor vid rumstemperaturer.
Eftersom det mest sannolika överföringssättet är via droppinfektioner och kontakt mellan personer, råder meddelandet butikschefer att följa samma förebyggande åtgärder som de skulle använda för att minska exponeringen för förkylning eller luftvägsinfektioner: handtvätt, täckning vid hosta och nysningar, torkning av diskar och andra ytor samt att skicka hem anställda som verkar sjuka.
Den sista punkten är mycket viktig, betonade Johnson. ”Cheferna måste vara vaksamma och veta vad de ska leta efter”, sa hon. Symtomen är uppenbara: hosta, nästäppa, andnöd. Omkring 500 anställda arbetar på Badcocks huvudkontor i Mulberry, och Johnson vill se och utvärdera alla anställda med dessa symtom. Möjliga åtgärder inkluderar att skicka hem dem eller, om
berättigat, till den lokala hälsovårdsmyndigheten för testning. Anställda bör stanna hemma om de inte känner sig bra. De har rätt att gå hem om de tror att deras hälsa är i fara på jobbet – och de kan inte straffas om de gör det, sa Johnson.
Att hantera kunder som uppvisar symptom är en svår uppgift. Dr. Koonin föreslog att man skulle sätta upp skyltar som ber sjuka personer att inte gå in i butiken. Men försäkringar måste gå åt båda hållen. ”Var beredd att svara när kunder blir oroliga eller behöver information”, sa hon. ”De behöver veta att du stänger av sjuka anställda från din arbetsplats så att de känner sig trygga med att komma in.”
Dessutom är det ”Just nu en bra tid att fundera på alternativa sätt att leverera varor och tjänster till kunder”, sa Koonin. ”Vi lever i en fantastisk tid då allt inte behöver göras ansikte mot ansikte. Tänk på sätt att minimera nära kontakt mellan anställda och kunder.”
Det betyder inte att dessa åtgärder behövs nu, men företag bör ha planer för hur de ska agera inför ett bredare utbrott.
”Det är viktigt att ni funderar på hur ni ska övervaka och reagera på hög frånvaro”, sa Koonin. ”Vi vet inte vad som kommer att hända härnäst, men det finns en möjlighet att ett stort antal människor blir sjuka, även om de flesta av dem kommer att vara lindrigt sjuka. Då kan vi behöva hålla oss borta från arbetskraften, och det kan påverka er verksamhet.”
När anställda uppvisar symtom som överensstämmer med COVID-19, ”måste de hålla sig borta från arbetsplatsen”, sa Koonin. ”För att göra det måste du se till att dina sjukfrånvaropolicyer är flexibla och överensstämmer med folkhälsoriktlinjerna. Nu har inte alla företag en sjukfrånvaropolicy för alla sina anställda, så du kan överväga att utveckla några policyer för akut sjukfrånvaro ifall du behöver använda dem.”
På Badcock har Johnson sammanställt en hierarki av angelägenheter för anställda baserat på deras jobb eller aktiviteter. Överst finns de som reser internationellt. En resa till Vietnam ställdes in för några veckor sedan, sa hon.
Näst på listan finns förare med långa rutter genom de sydöstra staterna där Badcock driver hundratals butiker. Sedan kommer revisorer, reparationspersonal och andra som också reser till många butiker. Lokala leveransförare är lite längre ner på listan, även om deras arbete kan vara känsligt under ett utbrott. Dessa anställdas hälsa kommer att övervakas, och det finns planer på att få deras arbete gjort om de blir sjuka. Andra beredskapsplaner inkluderar implementering av förskjutna skift och flytt av friska anställda från en plats till en annan. Förråd av masker kommer att finnas tillgängliga vid behov – verkligt skyddande N95-andningsmasker snarare än ineffektiva masker som vissa försäljare säljer, sa Johnson. (Sjukvårdspersonal betonar dock att det inte finns något behov för de flesta att bära masker just nu.)
Samtidigt fortsätter Johnson att övervaka den senaste utvecklingen och samråda med lokala hälsovårdstjänstemän – vilket är precis de råd som CDC-tjänstemän ger.
Fyra av tio svarande i en NRF-undersökning som publicerades den 5 mars sa att deras leveranskedjor har störts av effekterna av coronaviruset. Ytterligare 26 procent sa att de förväntar sig störningar.
De flesta respondenter angav att de har policyer för att hantera eventuella nedläggningar eller långvarig frånvaro från anställda.
De problem i leveranskedjan som identifierades av undersökningsdeltagarna inkluderade förseningar av färdiga produkter och komponenter, personalbrist i fabriker, förseningar i containerleveranser och tunna leveranser av förpackningar tillverkade i Kina.
"Vi har beviljat fabriker förlängningar och lagt beställningar i så god tid som möjligt för att undvika förseningar inom vår kontroll."
"Söker aggressivt nya globala källor för verksamhet i Europa, Stillahavsområdet samt det kontinentala USA"
"Planerar extra inköp av varor vi inte vill sälja slut på, och börjar överväga leveransalternativ om kundtrafiken minskar."
Demokraternas presidentvalsval börjar konsolideras och väcka intresse. Förre borgmästaren Pete Buttigieg och senator Amy Klobuchar avslutade sina kampanjer och stödde förre vicepresidenten Joe Biden inför Supertisdagen.
Efter sitt dåliga resultat på Supertisdagen avgick även New Yorks tidigare borgmästare Michael Bloomberg och stödde Biden. Näst ut var senator Elizabeth Warren, vilket lämnade en strid mellan Biden och Sanders.
Utbredd oro och farhåga kring coronaviruset grep tag i Trump-administrationen och kongressen när de arbetade tillsammans för att anta en nödfinansieringsåtgärd för att hantera hälsokrisen. Administrationen har varit i direkt kontakt med näringslivet för att främja metoder som skyddar anställda och kunder. Denna fråga har orsakat kortsiktig ekonomisk oro i USA och fått omedelbar uppmärksamhet från Vita huset.
President Trump har nominerat Dr. Nancy Beck, biträdande administratör vid Environmental Protection Agency (EPA), till ordförande för Consumer Products Safety Commission. Beck har en bakgrund inom den federala regeringen och som anställd vid American Chemistry Council. Möbelindustrin har tidigare samarbetat med Beck kring regelverket för formaldehydutsläpp vid EPA.
Problemen med möbelvältning har uppmärksammats de senaste veckorna med produktvarningar direkt från CPSC om instabila klädförvaringsenheter. Detta sker i samband med dess pågående regelverk. Vi förväntar oss mer information om detta snart.
Den 27 januari identifierade EPA formaldehyd som en av sina 20 "högprioriterade" kemikalier för riskbedömning enligt lagen om kontroll av giftiga ämnen. Detta inleder en process för tillverkare och importörer av kemikalien att dela på en del av kostnaden för riskbedömningen, vilket är 1,35 miljoner dollar. Avgiften beräknas per capita utifrån en lista över företag som EPA kommer att publicera. Möbeltillverkare och återförsäljare importerar i vissa fall formaldehyd som en del av kompositträprodukter. Den ursprungliga listan från EPA inkluderade inga möbeltillverkare eller återförsäljare, men formuleringen av EPA-regeln skulle kräva att dessa företag identifierar sig själva via en EPA-portal. Den ursprungliga listan innehöll cirka 525 unika företag eller poster.
EPA:s avsikt var att fånga de företag som tillverkar och importerar formaldehyd, men EPA undersöker alternativ för att underlätta för de industrier som kanske oavsiktligt drabbats av detta. EPA har förlängt perioden för offentliga synpunkter till den 27 april. Vi kommer att fortsätta att informera medlemmarna om eventuella nästa steg.
Implementeringen av ett fas ett-handelsavtal mellan USA och Kina har gått framåt trots förseningar till följd av coronavirusets effekter i Kina och USA. Den 14 februari sänkte Trump-administrationen tullarna på 15 procent på import av varor av lista 4a från Kina till 7,5 procent. Kina har också dragit tillbaka flera av sina vedergällningstullar.
Implementeringen kommer att kompliceras av potentiella förseningar från Kinas sida med att köpa amerikanska varor och tjänster, inklusive jordbruksprodukter, med anledning av coronavirusutbrottet. President Trump har varit i kontakt med Kinas president Xi för att lindra eventuella farhågor och lova att samarbeta kring virus- och handelsfrågor.
Det amerikanska handelsrepresentanthuset (Office of US Trade Representative) har nyligen utfärdat tullundantag som påverkar möbelindustrin, inklusive vissa komponenter till stolar/soffor och skär-/sömnadskit som importerats från Kina. Dessa undantag är retroaktiva och gäller från och med den 24 september 2018 till och med den 7 augusti 2020.
Det amerikanska representanthuset antog lagen om säkrare användning av möbler (SOFFA) i mitten av december. Viktigt är att den antagna versionen antog de ändringar som gjorts genom behandling och godkännande i senatens handelsutskott. Det innebär att behandlingen av senatens allmänna ordinarie lag är det sista hindret för att SOFFA ska kunna bli lag. Vi samarbetar med senatspersonal för att öka antalet medförslagsställare och driva stöd för att lagen ska inkluderas i ett lagstiftningsforum senare under 2020.
HFA-medlemsföretag i Florida har ofta varit måltavlor för "kravbrev" från upprepade kärande som hävdar att deras webbplatser inte uppfyller tillgänglighetskraven enligt Americans with Disabilities Act. Det amerikanska justitiedepartementet har vägrat att ge vägledning eller fastställa federala standarder, vilket försätter möbelhandlare i en mycket svår (och kostsam!) position – antingen förlika kravbrevet eller driva målet i domstol.
Denna alltför vanliga historia ledde till att senator Marco Rubio, ordförande för senatens småföretagskommitté, och hans personal anordnade ett rundabordssamtal om denna fråga i Orlando förra hösten. HFA-ledamoten Walker Furniture från Gainesville, Florida, delade sin historia och arbetade med andra intressenter för att hitta potentiella lösningar på detta växande problem.
Genom dessa ansträngningar har HFA nyligen fört diskussioner med Small Business Administration för att höja profilen för denna fråga inom Trump-administrationen.
Intressanta nyheter från Alaska, Arizona, Kalifornien, Florida, Idaho, Maryland, Massachusetts, New York, Oregon, Pennsylvania, Tennessee, Washington och Wyoming.
Varje möbelhandlare som säljer över delstatsgränser vet hur svårt det är att uppfylla momsskyldigheter i flera jurisdiktioner.
Arizonas lagstiftande församling känner deras smärta. Förra månaden godkände den resolutioner som uppmanar kongressen att "anta enhetlig nationell lagstiftning för att förenkla moms eller liknande skatteuppbörd för att minska bördan av skatteefterlevnad för distansförsäljare".
Kodiak var på väg att bli den senaste staden i Alaska att kräva att återförsäljare utanför delstaten skulle samla in och betala moms på inköp gjorda av invånare. Delstaten har ingen moms, men den tillåter lokala myndigheter att samla in avgiften på inköp gjorda inom deras jurisdiktioner. Alaska Municipal League har inrättat en kommission för att administrera momsuppbörden.
Statens justitieminister utfärdade förra månaden en "regleringsuppdatering" angående efterlevnaden av Kaliforniens konsumentskyddslag. Riktlinjerna inkluderar ett förtydligande om att avgörandet av huruvida information är "personlig information" enligt lagen beror på om företaget lagrar informationen på ett sätt som "identifierar, relaterar till, beskriver, rimligen kan associeras med, eller rimligen kan kopplas, direkt eller indirekt, till en viss konsument eller ett visst hushåll".
Till exempel skriver Jackson Lewis Law i The National Law Review: ”Om ett företag samlar in IP-adresser från besökare på sin webbplats men inte kopplar IP-adressen till någon specifik konsument eller ett visst hushåll, och inte rimligen kan koppla IP-adressen till en specifik konsument eller ett visst hushåll, då skulle IP-adressen inte vara personlig information. De föreslagna bestämmelserna föreskrev att företag inte fick använda personlig information för 'något annat syfte än det som anges i meddelandet vid insamlingen'. Uppdateringen skulle fastställa en mindre strikt standard – 'ett syfte som väsentligt skiljer sig från det som anges i meddelandet vid insamlingen'.”
Senator Joe Gruters lagförslag om att kräva att online-försäljare tar ut skatt på försäljning till invånare i Florida fick en positiv behandling i finansutskottet förra månaden. När tiden rinner ut under den nuvarande lagstiftningssessionen väntar det dock fortfarande på behandling i anslagsutskottet. Åtgärden stöds starkt av HFA-medlemmar i Florida och av Florida Retail Federation. Det skulle skapa mer rättvisa villkor mellan online- och fysiska återförsäljare, som måste debitera sina kunder statlig moms.
Förslag om att kräva att offentliga och privata arbetsgivare deltar i det federala E-Verify-programmet, som är avsett att intyga att papperslösa invandrare inte står på lönelistan, väntas också. Ett lagförslag från senaten skulle gälla privata företag med minst 50 anställda, rapporterar Associated Press, medan ett lagförslag från representanthuset skulle undanta privata arbetsgivare. Företags- och jordbruksorganisationer har uttryckt oro över senatens version.
Ett lagförslag som godkändes av delstatsrepresentanthuset i slutet av februari skulle hindra lokala myndigheter från att höja fastighetsskattesatserna. Förespråkarna säger att åtgärden behövs för att ge skattebetalarna lättnader, medan lokala myndigheter hävdar att det kommer att hindra deras förmåga att tillhandahålla tjänster.
Ett lagförslag i delstatssenaten skulle införa en skatt på årliga bruttointäkter från digitala reklamtjänster. Det skulle vara den första skatten av detta slag i landet. Marylands handelskammare invänder starkt: ”Det som är mest oroande för handelskammaren är att den ekonomiska bördan av SB 2 i slutändan kommer att bäras av företag och konsumenter av reklamtjänster i Maryland inom ett digitalt gränssnitt – inklusive webbplatser och applikationer”, stod det i en åtgärdsvarning. ”Som ett resultat av denna skatt kommer leverantörer av reklamtjänster att föra över de ökade kostnaderna på sina kunder. Detta inkluderar lokala företag i Maryland som använder onlineplattformar för att nå nya kunder. Även om de avsedda målen för denna skatt är stora globala företag, kommer Marylands invånare att känna av den mest i form av högre priser och lägre intäkter.”
Ett andra lagförslag, HB 1628, skulle sänka statens momssats från 6 procent till 5 procent men utöka skatten till tjänster – vilket resulterar i en total skatteökning på 2,6 miljarder dollar, enligt Maryland Chamber. Tjänster som omfattas av den nya skatten skulle inkludera leverans, installation, finansieringsavgifter, kreditupplysning och alla professionella tjänster.
Förespråkare säger att det är det bästa sättet att betala för offentlig utbildning, men guvernör Larry Hogan har lovat: ”Det kommer aldrig att hända medan jag är guvernör.”
Marylands lag om screening av kriminalregister trädde i kraft den 29 februari. Den förbjuder företag med 15 eller fler anställda att fråga om en arbetssökandes kriminella förflutna före en första personlig intervju. Arbetsgivaren kan fråga under eller efter intervjun.
Föreslagna skattehöjningar kan påverka möbelhandlare. Bland de som drivits fram av ledarna i delstatens representanthus finns höjningar av bensin- och dieselavgifter och högre minimiföretagsskatter för företag med en årlig försäljning över 1 miljon dollar. Ytterligare intäkter skulle betala för förbättringar av delstatens transportsystem. Bensinskatten skulle höjas från 24 cent per gallon till 29 cent enligt förslaget. På diesel skulle skatten hoppa från 24 cent till 33 cent.
Guvernör Andrew Cuomo besöker stater där rekreationsmässig marijuanaanvändning är laglig för att hitta den bästa modellen för New York. Resmål inkluderar Massachusetts, Illinois och antingen Colorado eller Kalifornien. Han har lovat att möjliggörande lagstiftning kommer att antas i år.
Republikanska senatorer bojkottade ett möte i parlamentet för att förhindra beslutsmässighet och en omröstning om en utsläppshandelslag, rapporterade KGW8. ”Demokraterna vägrade att samarbeta med republikanerna och förnekade alla ändringsförslag som lades fram”, sa de i ett uttalande. ”Var uppmärksamma, Oregon – detta är ett sant exempel på partipolitik.”
Den demokratiska guvernören Kate Brown kallade åtgärden "ett sorgligt ögonblick för Oregon" och noterade att den skulle förhindra att en lag om översvämningsstöd och annan lagstiftning antas.
Lagförslaget skulle kräva att stora förorenare köper "koldioxidkrediter", vilket kan resultera i högre priser för allmännyttiga tjänster.
Demokrater i den lagstiftande församlingen utfärdade kallelser för att tvinga republikanerna att återvända, men huruvida lagstiftarna är bundna av kallelserna är omtvistat.
Ett lagförslag om dataintrång som lades fram förra året behandlades i handelsutskottet i representanthuset i slutet av februari. Det motarbetas av Pennsylvania Retailers' Association eftersom det lägger ett högre ansvar på detaljhandelsföretag än på banker eller andra enheter som hanterar konsumentinformation.
Den kombinerade statliga och lokala momssatsen i Tennessee är 9,53 procent, den högsta i landet, enligt Tax Foundation. Men Louisiana ligger strax efter med 9,52 procent. Arkansas är tredje högst med 9,47 procent. Fyra stater har inga statliga eller lokala momssatser: Delaware, Montana, New Hampshire och Oregon.
Oregon har ingen moms, och fram till förra året krävde inte delstaten Washington att dess återförsäljare skulle ta ut moms från invånare i Oregon som handlar i butiker i Washington. Nu har de det, och vissa bedömare säger att förändringen hindrar många kunder i Oregon från att korsa delstatsgränsen.
”Bill Marcus, VD för Kelso Longview Chamber of Commerce, var emot lagändringen förra året”, rapporterar KATU News. ”Han befarade att det skulle vara dåligt för affärerna vid gränsen. Dessa farhågor, säger han, håller på att infrias.”
”Jag pratade med ett par företag, och de sa att de har minskat sin verksamhet i Oregon med mellan 40 och 60 procent”, sa Marcum. De återförsäljare som drabbas hårdast, tillade han, säljer dyra varor som möbler, sportartiklar och smycken.”
Betald familje- och sjukledighet har trätt i kraft i delstaten Washington. Den gäller alla arbetsgivare, och egenföretagare kan välja att delta. För att vara berättigade måste anställda ha arbetat minst 820 timmar under fyra av de fem kvartalen innan de ansöker om betald ledighet.
Programmet finansieras genom premier från anställda och arbetsgivare. Bidrag från företag med färre än 50 anställda är dock frivilliga. För större företag är arbetsgivarna ansvariga för en tredjedel av de premier som ska betalas – eller så kan de välja att betala en större andel som en förmån för sina anställda. För mer information, se statens webbsida om betald ledighet här.
Den föreslagna lagen om återtagande av företagsskatt har upphävts för 2020. Åtgärden skulle ha infört Wyomings 7-procentiga företagsskatt för företag med fler än 100 aktieägare som är verksamma i delstaten, även om de var baserade i en annan delstat.
”I motsats till vad som ofta sägs är den bolagsskatt ni tittar på inte en enkel överföring av intäkter från en stat till en annan”, skrev Sven Larson, senior fellow vid Wyoming Liberty Group, till en lagstiftningskommitté. ”Det är en verklig ökning av skattebördan för företag. Till exempel skulle heminredningsjätten Lowe's, med säte i North Carolina där bolagsskatten är 2,5 procent, se en betydande ökning av driftskostnaderna i vår stat.”
Publiceringstid: 30 mars 2020