Πριν ακούσει κανείς για τον νέο κορωνοϊό που προκαλεί την ασθένεια που τώρα ονομάζεται COVID-19, η Terri Johnson είχε ένα σχέδιο. Κάθε επιχείρηση θα έπρεπε, δήλωσε η Johnson, διευθύντρια επαγγελματικής υγείας και ασφάλειας της WS Badcock Corp. στο Mulberry της Φλόριντα.
«Προφανώς, θα πρέπει να κάνουμε σχέδια για το χειρότερο και να ελπίζουμε για το καλύτερο», δήλωσε η Johnson, πιστοποιημένη νοσοκόμα επαγγελματικής υγείας που εργάζεται για την Badcock, μέλος του Συνδέσμου Οικιακών Επίπλων, εδώ και 30 χρόνια. Αυτός ο ιός, αν συνεχίσει να εξαπλώνεται, μπορεί να γίνει μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει σε αυτό το διάστημα.
Η ασθένεια, η οποία ξεκίνησε στην επαρχία Χουμπέι της Κίνας, επιβράδυνε την παραγωγή και τις μεταφορές σε αυτήν τη χώρα, διαταράσσοντας τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Τον περασμένο μήνα, το περιοδικό Fortune επικοινώνησε με την HFA ζητώντας την οπτική γωνία του λιανικού εμπορίου επίπλων σχετικά με τον αντίκτυπο. Το άρθρο του είχε τίτλο «Καθώς ο κορωνοϊός εξαπλώνεται, ακόμη και οι πωλητές επίπλων στις ΗΠΑ αρχίζουν να αισθάνονται τον αντίκτυπο».
«Θα έχουμε λίγο έλλειψη σε ορισμένα προϊόντα — αλλά αν συνεχιστεί αυτό, μετά από λίγο καιρό θα πρέπει να βρείτε προϊόντα κάπου αλλού», δήλωσε ο Jesús Capó. Ο Capó, αντιπρόεδρος και επικεφαλής πληροφοριών της El Dorado Furniture στο Μαϊάμι, είναι ο πρόεδρος της HFA.
«Έχουμε ένα περιθώριο για να αντιμετωπίσουμε απρόβλεπτες περιστάσεις, αλλά αν συνεχίσουμε να βλέπουμε καθυστερήσεις, ενδέχεται να μην έχουμε αρκετό απόθεμα ή να χρειαστεί να προμηθευτούμε προϊόντα από το εσωτερικό της χώρας», δήλωσε ο Jameson Dion στο Fortune. Είναι αντιπρόεδρος παγκόσμιας προμήθειας στην City Furniture στο Tamarac της Φλόριντα. «Αναμένουμε σημαντικό αντίκτυπο στην επιχείρηση, απλώς δεν ξέρουμε πόσο σοβαρός θα είναι».
Οι πιθανές επιπτώσεις μπορούν να εκδηλωθούν και με άλλους τρόπους. Παρόλο που η μετάδοση του ιού εντός των ΗΠΑ έχει περιοριστεί εκτός ορισμένων περιοχών και η απειλή για τον γενικό πληθυσμό παραμένει χαμηλή, αξιωματούχοι των Κέντρων Ελέγχου και Λοιμώξεων προβλέπουν μια ευρύτερη έξαρση εδώ.
«Είναι αρκετά αξιοσημείωτο το πόσο γρήγορα έχει εξαπλωθεί η ασθένεια και πόσα έχουν συμβεί από τότε που η Κίνα ανέφερε για πρώτη φορά κρούσματα μιας νέας ασθένειας στα τέλη Δεκεμβρίου», δήλωσε στις 28 Φεβρουαρίου η Δρ. Νάνσι Μεσονιέ, διευθύντρια του Εθνικού Κέντρου Ανοσοποίησης και Αναπνευστικών Νοσημάτων στο CDC. Μιλούσε με εκπροσώπους επιχειρήσεων σε τηλεφωνική κλήση που κανονίστηκε από την Εθνική Ομοσπονδία Λιανικής.
Η απειλή εξάπλωσης στην κοινότητα θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακυρώσεις μεγάλων δημόσιων εκδηλώσεων. Η Αρχή Αγοράς High Point δήλωσε ότι παρακολουθεί τις εξελίξεις, αλλά εξακολουθεί να σχεδιάζει να λειτουργήσει την εαρινή αγορά από τις 25 έως τις 29 Απριλίου. Αλλά αυτή η απόφαση θα μπορούσε επίσης να ληφθεί από τον κυβερνήτη της Βόρειας Καρολίνας, Ρόι Κούπερ, ο οποίος έχει την εξουσία να ακυρώσει εκδηλώσεις για λόγους δημόσιας υγείας. Φαίνεται ήδη ότι η προσέλευση θα είναι χαμηλότερη, τόσο λόγω των διεθνών ταξιδιωτικών περιορισμών όσο και λόγω ανησυχιών εντός των ΗΠΑ.
Ο Φορντ Πόρτερ, αναπληρωτής διευθυντής επικοινωνίας του κυβερνήτη Κούπερ, εξέδωσε δήλωση στις 28 Φεβρουαρίου: «Η αγορά επίπλων του Χάι Πόιντ έχει τεράστια οικονομική αξία για την περιοχή και ολόκληρη την πολιτεία. Δεν υπάρχει πρόθεση να ακυρωθεί. Η ομάδα εργασίας του κυβερνήτη για τον κορωνοϊό θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στην πρόληψη και την ετοιμότητα και παροτρύνουμε όλους τους κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας να κάνουν το ίδιο».
«Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών και Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών παρακολουθεί στενά τον κορονοϊό και συνεργάζεται με τους κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας για την πρόληψη και την προετοιμασία για πιθανά κρούσματα. Σε περίπτωση οποιασδήποτε έκτακτης ανάγκης, η απόφαση για τον επηρεασμό μιας εκδήλωσης στη Βόρεια Καρολίνα θα ληφθεί σε συντονισμό με τους αξιωματούχους υγείας και δημόσιας ασφάλειας της πολιτείας και τους τοπικούς ηγέτες. Προς το παρόν δεν υπάρχει λόγος να επηρεαστούν οι προγραμματισμένες εκδηλώσεις στην πολιτεία και οι κάτοικοι της Βόρειας Καρολίνας θα πρέπει να συνεχίσουν να ακούν τους αξιωματούχους του DHHS και της Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών για ενημερώσεις και οδηγίες.»
Η έκθεση επίπλων Salone del Mobile στο Μιλάνο της Ιταλίας ανέβαλε την έκθεσή της τον Απρίλιο μέχρι τον Ιούνιο, αλλά «δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί σε αυτή τη χώρα», δήλωσε η Δρ. Λίζα Κούνιν, ιδρύτρια της Health Preparedness Partners LLC, κατά την τηλεδιάσκεψη του CDC στις 28 Φεβρουαρίου. «Αλλά θα έλεγα να μείνετε συντονισμένοι, επειδή η αναβολή μαζικών συγκεντρώσεων είναι μια μορφή κοινωνικής αποστασιοποίησης και θα μπορούσε να είναι ένα εργαλείο που θα συνιστούσαν οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας εάν δούμε ένα μεγάλο ξέσπασμα».
Η Johnson της Badcock δεν μπορεί να κάνει τίποτα γι' αυτό, αλλά μπορεί να λάβει μέτρα για να προστατεύσει τους υπαλλήλους και τους πελάτες της εταιρείας της. Άλλοι λιανοπωλητές θα πρέπει να εξετάσουν παρόμοια μέτρα.
Το πρώτο είναι η παροχή ορθών πληροφοριών. Οι πελάτες ήδη ρωτούν αν μπορούν να μολυνθούν μέσω επαφής με προϊόντα που αποστέλλονται από την Κίνα, δήλωσε η Τζόνσον. Ετοίμασε ένα υπόμνημα για τους διευθυντές καταστημάτων, στο οποίο δηλώνει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι αυτός ο ιός έχει μεταδοθεί από εισαγόμενα προϊόντα σε ανθρώπους. Αυτός είναι ένας χαμηλός κίνδυνος, δεδομένης της γενικά χαμηλής επιβίωσης τέτοιων ιών σε διάφορες επιφάνειες, ειδικά όταν τα προϊόντα βρίσκονται σε μεταφορά για μια περίοδο πολλών ημερών ή εβδομάδων σε θερμοκρασίες περιβάλλοντος.
Επειδή ο πιο πιθανός τρόπος μετάδοσης είναι μέσω σταγονιδίων αναπνοής και επαφής από άτομο σε άτομο, το υπόμνημα συμβουλεύει τους διευθυντές καταστημάτων να ακολουθούν τα ίδια προληπτικά μέτρα που θα χρησιμοποιούσαν για να μειώσουν την έκθεση στο κοινό κρυολόγημα ή στις λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος: πλύσιμο των χεριών, κάλυψη του βήχα και του φτερνίσματος, σκούπισμα πάγκων και άλλων επιφανειών και αποστολή στο σπίτι των υπαλλήλων που φαίνονται άρρωστοι.
Το τελευταίο σημείο είναι πολύ σημαντικό, τόνισε η Τζόνσον. «Οι επόπτες πρέπει να είναι σε εγρήγορση και να γνωρίζουν τι να προσέχουν», είπε. Τα συμπτώματα είναι εμφανή: βήχας, συμφόρηση, δύσπνοια. Περίπου 500 υπάλληλοι εργάζονται στα κεντρικά γραφεία της Badcock στο Mulberry και η Τζόνσον θέλει να δει και να αξιολογήσει κάθε υπάλληλο με αυτά τα συμπτώματα. Πιθανές ενέργειες περιλαμβάνουν την αποστολή του στο σπίτι ή, εάν
δικαιολογείται, στο τοπικό τμήμα υγείας για εξετάσεις. Οι εργαζόμενοι θα πρέπει να παραμένουν σπίτι εάν δεν αισθάνονται καλά. Δικαιούνται να πάνε σπίτι εάν πιστεύουν ότι η υγεία τους τίθεται σε κίνδυνο στην εργασία - και δεν μπορούν να τιμωρηθούν εάν το κάνουν, δήλωσε ο Τζόνσον.
Η αντιμετώπιση πελατών που εμφανίζουν συμπτώματα είναι μια δύσκολη υπόθεση. Η Δρ. Κούνιν πρότεινε την ανάρτηση πινακίδων που θα ζητούν από τα άτομα που είναι άρρωστα να μην εισέρχονται στο κατάστημα. Αλλά οι διαβεβαιώσεις πρέπει να ισχύουν και για τις δύο πλευρές. «Να είστε προετοιμασμένοι να αντιδράσετε όταν οι πελάτες ανησυχούν ή χρειάζονται πληροφορίες», είπε. «Πρέπει να γνωρίζουν ότι αποκλείετε τους άρρωστους υπαλλήλους από τον χώρο εργασίας σας, ώστε να αισθάνονται σίγουροι ότι θα εισέλθουν».
Επιπλέον, «τώρα είναι μια καλή στιγμή να σκεφτούμε εναλλακτικούς τρόπους παράδοσης αγαθών και υπηρεσιών στους πελάτες», δήλωσε ο Koonin. «Ζούμε σε μια καταπληκτική εποχή όπου δεν πρέπει όλα να γίνονται πρόσωπο με πρόσωπο. Σκεφτείτε τρόπους για να ελαχιστοποιήσετε τη στενή επαφή μεταξύ εργαζομένων και πελατών».
Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτά τα μέτρα είναι απαραίτητα τώρα, αλλά οι επιχειρήσεις θα πρέπει να έχουν σχέδια για το πώς θα λειτουργήσουν ενόψει μιας ευρύτερης έξαρσης.
«Είναι σημαντικό να σκεφτείτε πώς να παρακολουθείτε και να αντιμετωπίζετε τα υψηλά επίπεδα απουσίας από την εργασία», είπε ο Κούνιν. «Δεν γνωρίζουμε τι θα συμβεί στη συνέχεια, αλλά υπάρχει η πιθανότητα ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων να αρρωστήσει, ακόμη και αν οι περισσότεροι από αυτούς θα είναι ήπια άρρωστοι. Τότε ίσως χρειαστεί να μείνουμε μακριά από το εργατικό δυναμικό και αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τις δραστηριότητές σας».
Όταν οι εργαζόμενοι εμφανίζουν συμπτώματα που συνάδουν με την COVID-19, «πρέπει να μένουν μακριά από τον χώρο εργασίας», δήλωσε ο Koonin. «Για να το κάνετε αυτό, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι οι πολιτικές σας για τις άδειες ασθενείας είναι ευέλικτες και συνεπείς με τις οδηγίες δημόσιας υγείας. Τώρα, δεν έχουν όλες οι επιχειρήσεις πολιτική για τις άδειες ασθενείας για όλο το εργατικό δυναμικό τους, επομένως θα μπορούσατε να εξετάσετε το ενδεχόμενο ανάπτυξης ορισμένων πολιτικών έκτακτης ανάγκης για τις άδειες ασθενείας σε περίπτωση που χρειαστεί να τις χρησιμοποιήσετε».
Στην Badcock, η Johnson έχει καταρτίσει μια ιεραρχία ανησυχίας για τους εργαζομένους με βάση τις εργασίες ή τις δραστηριότητές τους. Στην κορυφή βρίσκονται όσοι ταξιδεύουν στο εξωτερικό. Ένα ταξίδι στο Βιετνάμ ακυρώθηκε πριν από μερικές εβδομάδες, είπε.
Έπειτα ακολουθούν οι οδηγοί με μεγάλες διαδρομές στις νοτιοανατολικές πολιτείες όπου η Badcock λειτουργεί εκατοντάδες καταστήματα. Στη συνέχεια, οι ελεγκτές, το προσωπικό επισκευών και άλλοι που ταξιδεύουν επίσης σε πολλά καταστήματα. Οι τοπικοί οδηγοί διανομών βρίσκονται λίγο χαμηλότερα στη λίστα, αν και η εργασία τους μπορεί να είναι ευαίσθητη κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας. Η υγεία αυτών των εργαζομένων θα παρακολουθείται και υπάρχουν σχέδια για να ολοκληρωθεί η εργασία τους σε περίπτωση που αρρωστήσουν. Άλλες απρόβλεπτες καταστάσεις περιλαμβάνουν την εφαρμογή κλιμακωτών βαρδιών και τη μετακίνηση υγιών εργαζομένων από τη μία τοποθεσία στην άλλη. Θα υπάρχουν διαθέσιμες προμήθειες μασκών εάν χρειαστεί - πραγματικά προστατευτικές μάσκες αναπνευστήρα N95 αντί για αναποτελεσματικές μάσκες που πωλούν ορισμένοι πωλητές, δήλωσε ο Johnson. (Ωστόσο, οι επαγγελματίες υγείας τονίζουν ότι δεν υπάρχει ανάγκη για τους περισσότερους ανθρώπους να φορούν μάσκες αυτή τη στιγμή.)
Εν τω μεταξύ, ο Τζόνσον συνεχίζει να παρακολουθεί τις τελευταίες εξελίξεις και να συμβουλεύεται τους τοπικούς υγειονομικούς αξιωματούχους - κάτι που είναι ακριβώς η συμβουλή που προσφέρουν οι αξιωματούχοι του CDC.
Τέσσερις στους 10 ερωτηθέντες σε έρευνα του NRF που δημοσιεύθηκε στις 5 Μαρτίου δήλωσαν ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού τους έχουν διαταραχθεί από τις επιπτώσεις του κορονοϊού. Ένα άλλο 26% δήλωσαν ότι αναμένουν διαταραχές.
Οι περισσότεροι ερωτηθέντες ανέφεραν ότι έχουν θεσπίσει πολιτικές για την αντιμετώπιση πιθανών κλεισιμάτων ή μακροχρόνιων απουσιών εργαζομένων.
Τα προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας που εντοπίστηκαν από τους συμμετέχοντες στην έρευνα περιελάμβαναν καθυστερήσεις σε τελικά προϊόντα και εξαρτήματα, ελλείψεις προσωπικού στα εργοστάσια, καθυστερήσεις στις αποστολές εμπορευματοκιβωτίων και περιορισμένες ποσότητες συσκευασιών που κατασκευάζονται στην Κίνα.
«Έχουμε χορηγήσει παρατάσεις σε εργοστάσια και έχουμε κάνει παραγγελίες νωρίς για να αποφύγουμε τυχόν καθυστερήσεις που εμπίπτουν στον έλεγχό μας».
«Ενεργητική αναζήτηση νέων παγκόσμιων πηγών για δραστηριότητες στην Ευρώπη, την περιοχή του Ειρηνικού, καθώς και στις ηπειρωτικές ΗΠΑ»
«Σχεδιάζουμε επιπλέον αγορές για είδη που δεν θέλουμε να ξεπουλήσουμε και αρχίζουμε να εξετάζουμε επιλογές παράδοσης σε περίπτωση μείωσης της επισκεψιμότητας.»
Η προεδρική αναμέτρηση των Δημοκρατικών αρχίζει να εδραιώνεται και να κερδίζει έδαφος. Ο πρώην δήμαρχος Πιτ Μπούτιτζιτζ και η γερουσιαστής Έιμι Κλόμπουτσαρ ολοκλήρωσαν τις προεκλογικές τους εκστρατείες και στήριξαν τον πρώην αντιπρόεδρο Τζο Μπάιντεν την παραμονή της Super Tuesday.
Μετά την κακή του εμφάνιση την «Super Tuesday», ο πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μάικλ Μπλούμπεργκ παραιτήθηκε επίσης και υποστήριξε τον Μπάιντεν. Επόμενος αποχωρούσε η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, αφήνοντας μια μάχη μεταξύ Μπάιντεν και Σάντερς.
Εκτεταμένες ανησυχίες και φόβοι σχετικά με τον κορονοϊό κατέκλυσαν την κυβέρνηση Τραμπ και το Κογκρέσο, καθώς συνεργάζονταν για να ψηφίσουν ένα μέτρο έκτακτης χρηματοδότησης για την αντιμετώπιση της υγειονομικής κρίσης. Η κυβέρνηση έχει συνεργαστεί άμεσα με την επιχειρηματική κοινότητα για την προώθηση πρακτικών που διατηρούν τους εργαζομένους και τους πελάτες ασφαλείς. Αυτό το ζήτημα έχει προκαλέσει βραχυπρόθεσμη οικονομική αναταραχή στις ΗΠΑ και έχει λάβει την άμεση προσοχή του Λευκού Οίκου.
Ο Πρόεδρος Τραμπ όρισε τη Δρ. Νάνσι Μπεκ, βοηθό διοικητή στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, για να προεδρεύσει της Επιτροπής Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων. Η Μπεκ έχει προϋπηρεσία στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και ως μέλος του προσωπικού του Αμερικανικού Συμβουλίου Χημείας. Η βιομηχανία επίπλων έχει συνεργαστεί με την Μπεκ στο παρελθόν για τη θέσπιση κανόνων για τις εκπομπές φορμαλδεΰδης στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA).
Τα ζητήματα που σχετίζονται με την ανατροπή επίπλων έχουν επισημανθεί τις τελευταίες εβδομάδες, με προειδοποιήσεις προϊόντων που προέρχονται απευθείας από την CPSC σχετικά με ασταθείς μονάδες αποθήκευσης ρούχων. Αυτό συμβαίνει στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης θέσπισης κανόνων. Αναμένουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό σύντομα.
Στις 27 Ιανουαρίου, η EPA προσδιόρισε τη φορμαλδεΰδη ως μία από τις 20 χημικές ουσίες «υψηλής προτεραιότητας» για αξιολόγηση κινδύνου βάσει του Νόμου Ελέγχου Τοξικών Ουσιών. Αυτό ξεκινά μια διαδικασία για τους κατασκευαστές και τους εισαγωγείς της χημικής ουσίας να μοιραστούν μέρος του κόστους της αξιολόγησης κινδύνου, το οποίο ανέρχεται σε 1,35 εκατομμύρια δολάρια. Το τέλος υπολογίζεται κατά κεφαλήν, όπως καθορίζεται από έναν κατάλογο εταιρειών που θα δημοσιεύσει η EPA. Οι κατασκευαστές και οι λιανοπωλητές επίπλων, σε ορισμένες περιπτώσεις, εισάγουν φορμαλδεΰδη ως μέρος προϊόντων σύνθετου ξύλου. Ο αρχικός κατάλογος της EPA δεν περιελάμβανε κατασκευαστές ή λιανοπωλητές επίπλων, αλλά η διατύπωση του κανόνα της EPA θα απαιτούσε από αυτές τις εταιρείες να αυτοπροσδιορίζονται μέσω μιας πύλης της EPA. Ο αρχικός κατάλογος περιείχε περίπου 525 μοναδικές εταιρείες ή καταχωρίσεις.
Η πρόθεση της EPA ήταν να καταγράψει τις εταιρείες που παρασκευάζουν και εισάγουν φορμαλδεΰδη, αλλά η EPA διερευνά επιλογές για την ανακούφιση των βιομηχανιών που ίσως έχουν εμπλακεί ακούσια σε αυτό. Η EPA έχει παρατείνει την περίοδο σχολιασμού του κοινού έως τις 27 Απριλίου. Θα παραμείνουμε αφοσιωμένοι στην ενημέρωση των μελών για τυχόν πιθανά επόμενα βήματα.
Η εφαρμογή της πρώτης φάσης εμπορικής συμφωνίας μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έχει προχωρήσει παρά τις καθυστερήσεις που προκύπτουν από τις επιπτώσεις του κορονοϊού στην Κίνα και τις ΗΠΑ. Στις 14 Φεβρουαρίου, η κυβέρνηση Τραμπ μείωσε τον δασμό 15% στις εισαγωγές από την Κίνα που περιλαμβάνονται στη Λίστα 4α στο 7,5%. Η Κίνα έχει επίσης αναιρέσει αρκετούς από τους δασμούς αντιποίνων.
Η εφαρμογή θα περιπλακεί από πιθανές καθυστερήσεις από την Κίνα στην αγορά αμερικανικών αγαθών και υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων γεωργικών προϊόντων, ενόψει της έξαρσης του κορονοϊού. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει έρθει σε επαφή με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι για να μετριάσει τυχόν ανησυχίες και να δεσμευτεί να συνεργαστεί σε θέματα που αφορούν τον ιό και το εμπόριο.
Το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ εξέδωσε πρόσφατες δασμολογικές εξαιρέσεις που επηρεάζουν τη βιομηχανία επίπλων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εξαρτημάτων καρεκλών/καναπέδων και κιτ κοπής/ραψίματος που εισάγονται από την Κίνα. Αυτές οι εξαιρέσεις έχουν αναδρομική ισχύ και ισχύουν από τις 24 Σεπτεμβρίου 2018 έως τις 7 Αυγούστου 2020.
Η Βουλή των ΗΠΑ ψήφισε τον Νόμο περί Ασφαλούς Χρήσης Επίπλων για την Εύφλεκτη Κατάσταση (SOFFA) στα μέσα Δεκεμβρίου. Είναι σημαντικό ότι η έκδοση που εγκρίθηκε υιοθέτησε τις τροποποιήσεις που έγιναν μέσω της εξέτασης και έγκρισης της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας. Αυτό αφήνει την εξέταση της Γερουσίας ως το τελευταίο εμπόδιο για να γίνει νόμος ο SOFFA. Συνεργαζόμαστε με το προσωπικό της Γερουσίας για να αυξήσουμε τους συν-χορηγούς και να προωθήσουμε την υποστήριξη για την ένταξη σε ένα νομοθετικό όργανο αργότερα το 2020.
Οι εταιρείες-μέλη της HFA στη Φλόριντα έχουν γίνει συχνά στόχος «επιστολών απαίτησης» από κατά συρροή ενάγοντες που ισχυρίζονται ότι οι ιστότοποί τους δεν συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις προσβασιμότητας βάσει του Νόμου περί Αμερικανών με Αναπηρίες. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αρνήθηκε να παράσχει καθοδήγηση ή να ορίσει ομοσπονδιακά πρότυπα, γεγονός που αφήνει τους λιανοπωλητές επίπλων σε μια πολύ δύσκολη (και δαπανηρή!) θέση - είτε να διευθετήσουν την επιστολή απαίτησης είτε να προσφύγουν στο δικαστήριο.
Αυτή η πολύ συνηθισμένη ιστορία οδήγησε τον γερουσιαστή Μάρκο Ρούμπιο, πρόεδρο της Επιτροπής Μικρών Επιχειρήσεων της Γερουσίας, και το προσωπικό του να διοργανώσουν μια στρογγυλή τράπεζα για το θέμα αυτό στο Ορλάντο το περασμένο φθινόπωρο. Το μέλος της HFA, Walker Furniture από το Γκέινσβιλ της Φλόριντα, μοιράστηκε την ιστορία της και συνεργάστηκε με άλλα ενδιαφερόμενα μέρη για να προσφέρει πιθανές λύσεις σε αυτό το αυξανόμενο πρόβλημα.
Μέσω αυτών των προσπαθειών, η HFA πραγματοποίησε πρόσφατα συζητήσεις με τη Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων για να αναδείξει το ενδιαφέρον αυτού του ζητήματος εντός της κυβέρνησης Τραμπ.
Ενδιαφέροντα νέα από την Αλάσκα, την Αριζόνα, την Καλιφόρνια, τη Φλόριντα, το Άινταχο, το Μέριλαντ, τη Μασαχουσέτη, τη Νέα Υόρκη, το Όρεγκον, την Πενσυλβάνια, το Τενεσί, την Ουάσινγκτον και το Ουαϊόμινγκ.
Κάθε έμπορος λιανικής πώλησης επίπλων που πραγματοποιεί πωλήσεις σε διαφορετικές πολιτείες γνωρίζει πόσο δύσκολο είναι να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του σχετικά με τον φόρο πωλήσεων σε πολλαπλές δικαιοδοσίες.
Το νομοθετικό σώμα της Αριζόνα αισθάνεται τον πόνο τους. Τον περασμένο μήνα, ενέκρινε ψηφίσματα που ζητούν από το Κογκρέσο να «θεσπίσει ενιαία εθνική νομοθεσία για την απλοποίηση της είσπραξης του φόρου πωλήσεων ή παρόμοιων φόρων, ώστε να μειωθεί το βάρος της φορολογικής συμμόρφωσης για τους πωλητές εξ αποστάσεως».
Το Κόντιακ ήταν έτοιμο να γίνει η τελευταία πόλη της Αλάσκας που θα απαιτούσε από τους λιανοπωλητές εκτός πολιτείας να εισπράττουν και να αποδίδουν φόρους πωλήσεων για αγορές που πραγματοποιούνται από κατοίκους. Η πολιτεία δεν έχει φόρο πωλήσεων, αλλά επιτρέπει στις τοπικές αυτοδιοικήσεις να εισπράττουν τον φόρο για αγορές που πραγματοποιούνται εντός της δικαιοδοσίας τους. Η Δημοτική Ένωση της Αλάσκας έχει συστήσει μια επιτροπή για τη διαχείριση των εισπράξεων του φόρου πωλήσεων.
Ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας εξέδωσε μια «ενημερωμένη έκδοση κανονισμών» τον περασμένο μήνα σχετικά με τη συμμόρφωση με τον Νόμο περί Προστασίας Προσωπικών Δεδομένων των Καταναλωτών της Καλιφόρνια. Οι οδηγίες περιλαμβάνουν μια διευκρίνιση ότι ο προσδιορισμός του εάν οι πληροφορίες αποτελούν «προσωπικές πληροφορίες» βάσει του νόμου εξαρτάται από το εάν η επιχείρηση διατηρεί τις πληροφορίες με τρόπο που «προσδιορίζει, σχετίζεται, περιγράφει, είναι εύλογα ικανός να συσχετιστεί με ή θα μπορούσε εύλογα να συνδεθεί, άμεσα ή έμμεσα, με έναν συγκεκριμένο καταναλωτή ή νοικοκυριό».
Για παράδειγμα, ο Jackson Lewis Law γράφει στο The National Law Review: «Εάν μια επιχείρηση συλλέξει τις διευθύνσεις IP των επισκεπτών του ιστότοπού της, αλλά δεν συνδέσει τη διεύθυνση IP με κάποιον συγκεκριμένο καταναλωτή ή νοικοκυριό και δεν θα μπορούσε εύλογα να συνδέσει τη διεύθυνση IP με έναν συγκεκριμένο καταναλωτή ή νοικοκυριό, τότε η διεύθυνση IP δεν θα αποτελούσε προσωπική πληροφορία. Οι προτεινόμενοι κανονισμοί προέβλεπαν ότι οι επιχειρήσεις δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν προσωπικές πληροφορίες για «οποιονδήποτε σκοπό εκτός από αυτόν που αποκαλύπτεται στην ειδοποίηση κατά τη συλλογή». Η ενημέρωση θα καθιέρωνε ένα λιγότερο αυστηρό πρότυπο - «σκοπό ουσιωδώς διαφορετικό από αυτόν που αποκαλύπτεται στην ειδοποίηση κατά τη συλλογή».»
Το νομοσχέδιο του γερουσιαστή Τζο Γκράτερς, που απαιτεί από τους απομακρυσμένους διαδικτυακούς πωλητές να εισπράττουν φόρο επί των πωλήσεων προς τους κατοίκους της Φλόριντα, εγκρίθηκε ευνοϊκά στην Επιτροπή Οικονομικών τον περασμένο μήνα. Ωστόσο, καθώς ο χρόνος εξαντλείται στην τρέχουσα νομοθετική περίοδο, εξακολουθεί να εκκρεμεί η εξέτασή του στην Επιτροπή Πιστώσεων. Το μέτρο υποστηρίζεται σθεναρά από τα μέλη της HFA στη Φλόριντα και από την Ομοσπονδία Λιανικής της Φλόριντα. Θα δημιουργήσει πιο ισότιμους όρους ανταγωνισμού μεταξύ των διαδικτυακών και των φυσικών καταστημάτων λιανικής, οι οποίοι πρέπει να χρεώνουν στους πελάτες τους τον κρατικό φόρο πωλήσεων.
Επίσης, εκκρεμούν ακόμη προτάσεις που απαιτούν από τους δημόσιους και ιδιωτικούς εργοδότες να συμμετέχουν στο ομοσπονδιακό πρόγραμμα E-Verify, το οποίο αποσκοπεί στην πιστοποίηση ότι οι παράνομοι μετανάστες δεν περιλαμβάνονται στον μισθό. Ένα νομοσχέδιο της Γερουσίας θα ισχύει για ιδιωτικές εταιρείες με τουλάχιστον 50 υπαλλήλους, αναφέρει το Associated Press, ενώ ένα νομοσχέδιο της Βουλής των Αντιπροσώπων θα εξαιρεί τους ιδιώτες εργοδότες. Επιχειρηματικές και γεωργικές οργανώσεις έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την εκδοχή της Γερουσίας.
Ένα νομοσχέδιο που εγκρίθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων στα τέλη Φεβρουαρίου θα απαγόρευε στις τοπικές αυτοδιοικήσεις να αυξήσουν τους συντελεστές φόρου ακίνητης περιουσίας. Οι υποστηρικτές λένε ότι το μέτρο είναι απαραίτητο για να παρέχει ανακούφιση στους φορολογούμενους, ενώ οι τοπικές αυτοδιοικήσεις υποστηρίζουν ότι θα εμποδίσει την ικανότητά τους να παρέχουν υπηρεσίες.
Ένα νομοσχέδιο της Γερουσίας της πολιτείας θα επιβάλει φόρο στα ετήσια ακαθάριστα έσοδα που προέρχονται από υπηρεσίες ψηφιακής διαφήμισης. Θα είναι ο πρώτος τέτοιος φόρος στη χώρα. Το Εμπορικό Επιμελητήριο του Μέριλαντ αντιτίθεται έντονα: «Η μεγαλύτερη ανησυχία του Επιμελητηρίου είναι ότι το οικονομικό βάρος του SB 2 θα βαρύνει τελικά τις επιχειρήσεις του Μέριλαντ και τους καταναλωτές διαφημιστικών υπηρεσιών εντός μιας ψηφιακής διεπαφής - συμπεριλαμβανομένων ιστότοπων και εφαρμογών», ανέφερε σε μια Ειδοποίηση Δράσης. «Ως αποτέλεσμα αυτού του φόρου, οι πάροχοι διαφημιστικών υπηρεσιών θα μετακυλίσουν το αυξημένο κόστος στους πελάτες τους. Αυτό περιλαμβάνει τις τοπικές επιχειρήσεις του Μέριλαντ που χρησιμοποιούν διαδικτυακές πλατφόρμες για να προσεγγίσουν νέους πελάτες. Αν και οι επιδιωκόμενοι στόχοι αυτού του φόρου είναι οι μεγάλες παγκόσμιες εταιρείες, οι κάτοικοι του Μέριλαντ θα τον αισθανθούν περισσότερο με τη μορφή υψηλότερων τιμών και χαμηλότερων εσόδων».
Ένα δεύτερο νομοσχέδιο ανησυχίας, το HB 1628, θα μείωνε τον συντελεστή φόρου πωλήσεων της πολιτείας από 6% σε 5%, αλλά θα επέκτεινε τον φόρο στις υπηρεσίες - με αποτέλεσμα μια συνολική αύξηση φόρου 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Εμπορικό Επιμελητήριο του Μέριλαντ. Οι υπηρεσίες που υπόκεινται στον νέο φόρο θα περιλαμβάνουν την παράδοση, την εγκατάσταση, τα χρηματοοικονομικά έξοδα, την αναφορά πιστοληπτικής ικανότητας και τυχόν επαγγελματικές υπηρεσίες.
Οι υποστηρικτές λένε ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για να χρηματοδοτηθεί η δημόσια εκπαίδευση, αλλά ο κυβερνήτης Λάρι Χόγκαν έχει ορκιστεί: «Δεν πρόκειται ποτέ να συμβεί όσο είμαι κυβερνήτης».
Ο νόμος περί πρακτικών ελέγχου ποινικού μητρώου του Μέριλαντ τέθηκε σε ισχύ στις 29 Φεβρουαρίου. Απαγορεύει στις εταιρείες με 15 ή περισσότερους υπαλλήλους να ρωτούν για το ποινικό μητρώο ενός υποψηφίου για εργασία πριν από μια αρχική προσωπική συνέντευξη. Ο εργοδότης μπορεί να ρωτήσει κατά τη διάρκεια ή μετά τη συνέντευξη.
Οι προτεινόμενες αυξήσεις φόρων θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους λιανοπωλητές επίπλων. Μεταξύ αυτών που προωθούν οι ηγέτες στη Βουλή των Αντιπροσώπων της πολιτείας είναι οι αυξήσεις στους φόρους βενζίνης και ντίζελ και οι υψηλότεροι ελάχιστοι εταιρικοί φόροι σε επιχειρήσεις με ετήσιες πωλήσεις άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Τα πρόσθετα έσοδα θα καλύψουν βελτιώσεις στο σύστημα μεταφορών της πολιτείας. Ο φόρος βενζίνης θα αυξηθεί από 24 σεντς ανά γαλόνι σε 29 σεντς βάσει της πρότασης. Στο ντίζελ, ο φόρος θα αυξηθεί από 24 σεντς σε 33 σεντς.
Ο κυβερνήτης Άντριου Κουόμο πραγματοποιεί περιοδεία σε πολιτείες όπου η ψυχαγωγική χρήση μαριχουάνας είναι νόμιμη, προκειμένου να βρει το καλύτερο μοντέλο για τη Νέα Υόρκη. Οι προορισμοί περιλαμβάνουν τη Μασαχουσέτη, το Ιλινόις και είτε το Κολοράντο είτε την Καλιφόρνια. Έχει υποσχεθεί ότι η νομοθεσία που θα την καταστήσει νόμιμη θα θεσπιστεί φέτος.
Ρεπουμπλικάνοι πολιτειακοί γερουσιαστές μποϊκοτάρουν μια συνεδρίαση της ολομέλειας για να αρνηθούν την ύπαρξη απαρτίας και να αποτρέψουν την ψηφοφορία για ένα νομοσχέδιο για το ανώτατο όριο και το εμπόριο, ανέφερε το KGW8. «Οι Δημοκρατικοί αρνήθηκαν να συνεργαστούν με τους Ρεπουμπλικάνους και απέρριψαν κάθε τροπολογία που παρουσιάστηκε», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους. «Δώστε προσοχή, Όρεγκον - αυτό είναι ένα πραγματικό παράδειγμα κομματικής πολιτικής».
Η Δημοκρατική κυβερνήτης Κέιτ Μπράουν χαρακτήρισε την ενέργεια «μια θλιβερή στιγμή για το Όρεγκον», σημειώνοντας ότι θα εμπόδιζε την ψήφιση ενός νομοσχεδίου για την ανακούφιση από τις πλημμύρες και άλλων νομοθετημάτων.
Το νομοσχέδιο θα απαιτούσε από τους μεγάλους ρυπαίνοντες να αγοράζουν «πιστώσεις άνθρακα», κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας.
Οι Δημοκρατικοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων εξέδωσαν κλητεύσεις για να υποχρεώσουν τους Ρεπουμπλικάνους να επιστρέψουν, αλλά το κατά πόσον οι νομοθέτες δεσμεύονται από τις κλητεύσεις αμφισβητείται.
Ένα νομοσχέδιο για την παραβίαση δεδομένων που κατατέθηκε πέρυσι έλαβε ακρόαση στην Επιτροπή Εμπορίου της Βουλής των Αντιπροσώπων στα τέλη Φεβρουαρίου. Ο Σύνδεσμος Λιανοπωλητών της Πενσυλβάνια αντιτίθεται σε αυτό, επειδή επιβάλλει μεγαλύτερο βάρος ευθύνης στις επιχειρήσεις λιανικής πώλησης από ό,τι στις τράπεζες ή σε άλλες οντότητες που χειρίζονται πληροφορίες καταναλωτών.
Ο συνδυασμένος πολιτειακός και τοπικός φόρος πωλήσεων στο Τενεσί είναι 9,53%, ο υψηλότερος στη χώρα, σύμφωνα με το Ίδρυμα Φορολογίας. Αλλά η Λουιζιάνα ακολουθεί ακριβώς με 9,52%. Το Αρκάνσας είναι το τρίτο υψηλότερο με 9,47%. Τέσσερις πολιτείες δεν έχουν πολιτειακούς ή τοπικούς φόρους πωλήσεων: το Ντέλαγουερ, η Μοντάνα, το Νιου Χάμσαϊρ και το Όρεγκον.
Το Όρεγκον δεν έχει φόρο πωλήσεων και μέχρι πέρυσι η πολιτεία της Ουάσινγκτον δεν απαιτούσε από τους λιανοπωλητές της να χρεώνουν φόρο πωλήσεων στους κατοίκους του Όρεγκον που ψωνίζουν σε καταστήματα της Ουάσινγκτον. Τώρα ισχύει αυτό και ορισμένοι παρατηρητές λένε ότι η αλλαγή εμποδίζει πολλούς πελάτες του Όρεγκον να διασχίσουν τα όρια της πολιτείας.
«Ο Μπιλ Μάρκους, Διευθύνων Σύμβουλος του Εμπορικού Επιμελητηρίου Κέλσο Λόνγκβιου, ήταν αντίθετος με την αλλαγή του νόμου πέρυσι», αναφέρει το KATU News. «Φοβόταν ότι θα ήταν κακό για τις επιχειρήσεις στα σύνορα. Αυτοί οι φόβοι, λέει, πραγματοποιούνται.
«Μίλησα με μερικές επιχειρήσεις και μου είπαν ότι έχουν μειώσεις μεταξύ 40 και 60% στις δραστηριότητές τους στο Όρεγκον», είπε ο Μάρκουμ. Οι λιανοπωλητές που πλήττονται περισσότερο, πρόσθεσε, πωλούν ακριβά είδη όπως έπιπλα, αθλητικά είδη και κοσμήματα.»
Η άδεια μετ' αποδοχών για οικογενειακούς και ιατρικούς λόγους έχει τεθεί σε ισχύ στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Ισχύει για όλους τους εργοδότες και τα άτομα που είναι αυτοαπασχολούμενοι μπορούν να επιλέξουν να συμμετάσχουν. Για να είναι επιλέξιμοι, οι εργαζόμενοι πρέπει να έχουν εργαστεί τουλάχιστον 820 ώρες σε τέσσερα από τα πέντε τρίμηνα πριν από την υποβολή αίτησης για άδεια μετ' αποδοχών.
Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται μέσω ασφαλίστρων από εργαζομένους και εργοδότες. Ωστόσο, οι εισφορές από επιχειρήσεις με λιγότερους από 50 εργαζομένους είναι εθελοντικές. Για τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις, οι εργοδότες είναι υπεύθυνοι για το ένα τρίτο των οφειλόμενων ασφαλίστρων – ή μπορούν να επιλέξουν να καταβάλουν μεγαλύτερο μερίδιο ως επίδομα για τους εργαζομένους τους. Για λεπτομέρειες, συμβουλευτείτε την ιστοσελίδα της πολιτείας για την Άδεια Αποδοχών εδώ.
Ο προτεινόμενος Εθνικός Νόμος για την Ανακατάληψη του Εταιρικού Φόρου έχει ανασταλεί για το 2020. Το μέτρο θα είχε επιβάλει φόρο εισοδήματος εταιρειών ύψους 7% στο Ουαϊόμινγκ σε εταιρείες με περισσότερους από 100 μετόχους που δραστηριοποιούνται στην πολιτεία, ακόμη και αν εδρεύουν σε άλλη πολιτεία.
«Σε αντίθεση με ό,τι λέγεται συχνά, ο εταιρικός φόρος που εξετάζετε δεν είναι μια απλή μεταφορά εσόδων από τη μία πολιτεία στην άλλη», έγραψε σε μια νομοθετική επιτροπή ο Sven Larson, ανώτερος συνεργάτης του Wyoming Liberty Group. «Πρόκειται για μια πραγματική αύξηση του φορολογικού βάρους στις εταιρείες. Για παράδειγμα, ο γίγαντας λιανικής πώλησης προϊόντων βελτίωσης κατοικιών Lowe's, με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα, όπου ο εταιρικός φόρος εισοδήματος είναι 2,5%, θα εξετάσει μια σημαντική αύξηση του κόστους λειτουργίας στην πολιτεία μας».
Ώρα δημοσίευσης: 30 Μαρτίου 2020