오토노머스(Autonomous) 사의 팜(Palm) 체어는 스스로를 '최고의 인체공학적 사무용 의자'라고 소개합니다. 지난 20년 동안 대부분의 시간을 사무용 의자에 바짝 붙어 앉아 보낸 저로서는 사무용 의자의 진정한 인체공학적 편안함을 평가할 자격이 충분하다고 생각합니다. 현재는 재택근무를 하며 스탠딩 데스크를 사용하고 있지만, 여전히 하루의 절반 이상을 앉아서 보내기 때문에 인체공학적 환경은 그 어느 때보다 중요합니다. 그렇다면 팜 체어는 어땠을까요?
요약하자면, 팜 체어는 지난 20년 동안 제 엉덩이(특히 등)를 가장 편안하고 인체공학적으로 잘 받쳐준 의자입니다.
제 직장 생활은 시중에 나와 있던 가장 비싸고 인체공학적인 메쉬 의자 중 하나로 시작되었습니다. 1999년이었는데, 브랜드는 기억나지 않지만 회계 부서에서 일했기 때문에 그 의자들이 결코 싸지 않았다는 건 확실히 기억합니다. 메쉬 소재에, 모든 각도 조절이 가능했고, 충분한 지지력을 제공했습니다. 물론 당시에는 지금처럼 인체공학적인 요소가 제게 중요한 것은 아니었습니다. 그 이후로 의자 품질은 점점 떨어졌습니다.
수년간 사무실에서는 조직 개편이나 구조조정 후 가장 좋은 의자를 차지하기 위한 치열한 경쟁이 종종 벌어지곤 했습니다. 몇몇 회사는 친절하게도 정해진 예산 내에서 저에게 의자를 사주기도 했습니다. 하지만 그 의자들은 모두 처음의 의자만큼 만족스럽지 못했습니다. 대부분 무거운 작업용 의자이거나 허리 지지대가 부실한 스테이플스 브랜드 사무용 의자였는데, 오히려 허리에 해로운 경우가 많았습니다. 제가 그동안 앉아본 어떤 의자도 완벽한 허리 지지력 면에서 팜(Palm)에 비할 수 없었습니다.
팜(Palm)은 인체공학적 기능을 갖춘 의자가 아니라, 처음부터 인체공학적으로 설계된 의자입니다. 좌석 스프링부터 의자 무게(16kg), 최대 하중(159kg)까지 모든 요소가 장시간 바른 자세로 앉아 있을 수 있도록 설계되었습니다. 좌석 깊이, 팔걸이 깊이 및 높이, 등받이 기울기, 장력, 좌석 높이 등 다양한 부분을 조절할 수 있습니다. 팔이 책상과 수평을 이루고 무릎이 바닥과 90도 각도를 이루는 최적의 자세를 찾은 후, 메쉬 등받이에 기대어 편안하게 휴식을 취할 수 있습니다.
저는 몇 년 동안 허리 통증으로 고생했는데, 지난주에는 허리 부분이 뻐근했습니다. 그런데 이 의자에 일주일 동안 앉아 있었더니 통증이 사라졌습니다. 팜 의자가 통증을 완전히 해결해 준 건 아니지만, 예전에 사무용품점에서 산 싸구려 의자처럼 통증을 악화시키지는 않았습니다. 게다가 팜 의자는 419달러로 그렇게 비싸지도 않습니다.
저는 훨씬 더 비싼 의자에도 앉아봤는데, 비슷한 인체공학적 기능을 제공하면서도 그저 비싸다는 이유만으로 값비싼 느낌이 들었습니다. 어쩌면 제가 편견을 가지고 있는지도 모르겠습니다. 저는 몸에 맞춰 유연하게 변형되고 앞으로 미끄러지지 않도록 해주는 견고한 의자를 선호합니다.
팜 체어에 몇 가지 사소한 불만이 있지만, 오래 앉아 있을수록 그런 불만들은 점점 사소하게 느껴집니다. 그럼에도 불구하고, 아주 작은 부분에서는 여전히 타당한 불만들이라고 생각합니다.
팔걸이의 수평 조절 기능은 고정되지 않아서 원하는 위치에 고정되지 않습니다. 마치 가만히 있지 못하는 마음처럼, 팔걸이는 항상 움직이고 일어설 때마다 팔꿈치로 부딪히면서 위치가 계속 조정됩니다. 헐렁한 슬라이더처럼 움직이는 건 아니고, 고정 장치가 있긴 하지만 어쨌든 움직입니다. 저는 가만히 앉아 있는 걸 좋아하지 않아서 오히려 시간이 지날수록 덜 불편하게 느껴졌습니다.
조절 막대는 마치 전동식 창문이 없던 시절 자동차 창문을 내리는 것과 비슷합니다. 이는 꼭 나쁜 점은 아니지만, 원하는 장력으로 조절했을 때 손잡이가 앞으로 튀어나와 종아리에 닿는 경우가 발생할 수 있습니다. 따라서 조절 막대가 바닥을 향하도록 하려면 손잡이를 조금 더 밀거나, 조금 더 느슨하게 조절해야 합니다. 이는 의자의 전반적인 성능에 매우 미세한 영향을 미치는 문제이며, 굳이 언급할 필요조차 없는 부분입니다. 하지만 제가 발견했으니 말씀드립니다.
팜 체어의 메쉬 부분은 열가소성 엘라스토머(TPE)와 폴리에스터 패브릭으로 제작되었습니다. 일반 천 소재가 아니기 때문에 일반 사무용 의자처럼 미끄러지지 않습니다. 정말 훌륭한 점이죠. 일단 자세를 잡으면 안정적으로 앉아 있을 수 있습니다. 덕분에 구부정한 자세나 잘못된 인체공학적 자세를 예방할 수 있습니다. 의자가 앞으로 미끄러져 내려가지 않고, 다리를 바닥과 90도 각도로 유지할 수 있습니다.
억지로 몸을 움직이면 팜 의자가 옷을 잡아당깁니다. 다행히 등받이가 일체형이라 엉덩이골이 드러나는 것을 잘 가려줍니다.
돌이켜보면, 지난 20년 동안 내가 앉아본 사무실 의자들의 더러움에 비하면 이런 불평들은 사소한 것에 불과하다.
제가 팜 체어를 좋아하는 이유 중 일부는 다른 사람들이 좋아하지 않을 수도 있는 점입니다. 좌석의 단단함과 등받이의 유연성은 어떤 사람들에게는 정반대일 수 있습니다. 만약 그렇다면 팜 체어는 그런 사람들에게 맞지 않을 것이고, 그것은 당연한 일입니다. 하지만 인체공학적인 관점에서 볼 때, 이러한 요소들은 자세, 체중 분산, 근육 긴장에 영향을 미칩니다. 처음에는 머리 받침대가 없는 것이 걱정되었지만, 의자가 등받이를 올바른 위치로 고정해 준다면 머리 받침대는 필요하지 않다는 것을 알게 되었습니다.
인체공학은 여전히 논쟁의 여지가 많은 주제입니다. 인체의 편안함과 제어를 위한 몇 가지 표준적인 인체공학적 요건이 있지만, 사람마다 필요한 것이 다르기 때문입니다. 어떤 사람은 딱딱하고 유연하지 않은 등받이를 필요로 하고, 어떤 사람은 더 부드러운 좌석을 필요로 합니다. 또 어떤 사람은 허리 지지대가 더 도드라진 의자를 필요로 할 수도 있습니다. 팜(Palm)은 제게 필요한 인체공학적 요건을 확실히 충족시켜주면서도, 전반적인 사용성 측면에서 매우 독특한 의자입니다.
기본적으로 오토노머스(Autonomous)의 팜(Palm) 체어는 매장에서 흔히 볼 수 있는 사무용 의자와는 다릅니다. 최고급 가죽으로 덮인 푹신한 임원용 의자도 아니고, 일반적인 작업용 의자도 아닙니다. 팜 체어는 널리 인정받는 특정 인체공학적 원칙을 고려하여 특별히 설계되었습니다. 제게는 딱 맞는 제품입니다. 제가 필요로 하는 것, 제 허리에 필요한 것, 제 엉덩이에 필요한 것을 모두 충족시켜 줍니다. 편안하면서도 견고하고, 제게 필요한 인체공학적 요건을 모두 갖춘 앉는 용도의 가구가 필요한데, 팜 체어가 바로 그 조건을 충족시켜 줍니다.
게시 시간: 2020년 4월 6일